Datteren min Lily er 11 år gammel. Det kan virke som om det tidlig ser ut til å være knyttet til meg selv de potensielle utfordringene hennes tenåringer kan gi, men jeg kan forsikre deg om at det ikke er det. Med mulige problemer både emosjonelle og fysiske, prøver denne enslige faren å komme foran kurven … for å overleve.
Puberteten er ikke en piknik for noen barn. Humørsvingninger, stemmeendringer og temperament-raserianfall kan teste grensene for foreldres tålmodighet. Men for barn på spekteret går alt til 11.
Lilys system eksisterer i en slags delikat likevekt. Når hun er sunn og uthvilt, kommer hun rimelig godt overens med omtrent hvem som helst. Men enhver liten opprørt tipser henne helt over kanten. Jeg kan vanligvis se en forkjølelse som kommer om to uker på grunn av redusert matlyst, søvnløshet eller humørsvingninger, og trekker ut håret i flere dager i vente på den første nysen. Hva vil skje når hun begynner å gå gjennom puberteten?
Dette problemet er reelt, men går vanligvis ikke ut. Det er følsomt, privat og kan være flaut å snakke om. Men de er barna våre. Hvordan kan jeg forberede meg når datteren min begynner å vokse opp?
1. Utviklingsgapet
En av de subtile effektene av vekst er det økende utviklingsgapet mellom barna og deres jevnaldrende. Jo eldre de blir, jo mer uttalt kan barnas spesielle problemer vises. Da Lily var 3 år gammel, virket hun ikke så forskjellig fra de andre 3-åringene. Da hun var 8 år var det en markant forskjell, men barna var fremdeles små og hadde hverandres rygg. Barna støttet hverandre til tross for forskjeller.
Nå er Lily 11. Selv om hun går på en skole med andre barn som deler lignende utfordringer, er den gjennomsnittlige ungen hennes alder nesten tenåring, nysgjerrig på dating, fester, mote og deres egne kropper.
I mellomtiden forblir Lily tilfreds med å se “The Wiggles” og vugge prinsessens lunsjkasse. Tenåringer blir mer sosialt bevisste. De merker disse forskjellene. De spøker om dem. De bruker dem til å score poeng med vennene sine på bekostning av andre.
Sosiale ferdigheter kan allerede være utfordrende for barn med autisme, men nå stabel dating, romantikk og tenåring snark på toppen av det?
Du kan gå inn for. Du kan utdanne. Men det vil være dårlige dager på skolen for barnet ditt. Hjemmet må være et trygt sted hvis ikke annet.
2. De fysiske endringene
Babyene våre vokser opp. Og bortsett fra de åpenbare forskjellene - hår, hår overalt! - Nå må jeg også vurdere det faktum at datteren min er på vei til sin periode. Og som enslig pappa er jeg den som må veilede henne gjennom det.
En måte jeg forbereder meg på, er å konsultere barnelegen hennes. Det finnes alternativer for barn som ikke er i stand til å fullstendig styre egenomsorgen. Du kan finne ut om dem fra legen deres. For eksempel kan du begynne å kjøpe absorberende undertøy i Pull-Ups-stil som er spesielt designet for menstruasjonssykluser, slik at du er klar for den første overraskelsen på dagen. Det er også periodesporingsapper som kan hjelpe deg med vedlikehold fremover.
Kommuniser med barnelegen, skolen og andre omsorgspersoner. Ha en plan på plass når det gjelder forklaringer.
Les mer: Hvorfor jeg ikke er redd for å spille datterens "Autism Card" »
3. Selvepleien
Ikke alle på spekteret er like avhengige av sin pleier som Lily er. For de som er i stand, vil egenomsorg raskt bli en av de viktigste faktorene i livet. Barbering, bruk av deodorant, sporingsperioder, bruk av deodorant, rengjøring ordentlig og bruk av deodorant. Ja, gjentok jeg deodorant. Ingen ønsker å bli utpekt av sine jevnaldrende som "den stinkende." De har allerede nok til å bekymre seg for.
Påminnelser, signaler og åpen dialog om hva "for mye" og "for lite" betyr (ikke såpe kan være å foretrekke fremfor for mye parfyme, spesielt for barn med sanselige motvilje) er avgjørende fremover.
4. Sult kvaler
Tenåringer blir sultne. Og når Lily blir sulten … blir hun hangry. Å ha lett å ta mat rundt til snacks eller enkle måltider å tilberede for mer uavhengige barn, kan være en spillveksler - både for humøret og sunnheten. Kjøp mikrobølgeovn mat, pakket mat. Ting som kan tidevende dem til middag. Eller andre middag.
5. De usynlige tingene
Ok … er du klar? Onani. Du sa at du var klar! Jeg tror jeg kan si med autoritet at du trenger å begynne å tenke på akkurat hvordan du kommer til å nærme deg dette temaet med tenåringen din når det oppstår. Hva er noen grunnregler? Når er det aktuelt? Hvor er det passende? Tenk på det. Vær klar til å snakke om det.
De fleste barn er nysgjerrige på dette emnet, og barn som har autisme kan være veldig sløv. Det er kanskje ikke så veldig viktig å tenke på å rekke opp hånden og spørre en lærer. Det kan være best at du gir den meldingen og kontrollerer hvordan den videresendes.
6. Internett
Det bringer meg til internett sikkerhet. Sosiale medier kan være en velsignelse for barn med sosiale vansker. De kan ta seg god tid på å svare på spørsmål, filtrere bort distraksjonen i ansiktsuttrykk og blanke over taleproblemer via skriving. Skjermen kan også være en stor barriere mellom sosial awkwardness og en kul samtale. Men filteret på skjermen tilbyr også anonymitet til mindre velsmakende typer. Barn som er kjent for å være tillitsfulle og bokstavelige, kan sette seg i dårlige posisjoner uten å innse det.
Bilder og videoer deles og lagres. Og hva deler de? Hvem deler de med? Internett er for alltid. Barns internettbruk må overvåkes ikke bare for fremmed fare, men for at du får tilgang til seksuelle bilder og pornografi. Foreldre må være klare til å ha ærlige samtaler om seksualitet og intimitet - hva det er, hva det skal være, og hvordan det kan avvike fra person til person som de snubler over på nettet.
Les videre: 21 Investeringer hver autisme foreldre trenger å gjøre »
Bunnlinjen
Utfordringene med å forberede seg på tenårene til barnet ditt kan være overveldende, og jeg er sikker på at jeg legger ut noen få. Men i mange tilfeller kan en løsning være så enkel som den gamle Boy Scout-mantraet: "Vær forberedt."
Dette er store, ubehagelige problemer, og det er ingen håndbok som forteller deg den riktige måten å håndtere dem på. Men hvis du nærmer deg dem åpent, rolig og fra et sted med kjærlighet, så vil diskusjonene du har med ditt voksende barn lære dem at de kan komme tilbake til deg for å diskutere dem igjen. Og å ha en plan på plass kan hjelpe deg med å forhindre ubehagelige situasjoner før de skjer.
Dette trenger ikke være flaut eller vanskelig - det er bare biologi.
Jim Walter er forfatteren av Just a Lil Blog, der han kroniserer eventyrene sine som enslig far til to døtre, hvorav den ene har autisme. Du kan følge ham på Twitter på @blogginglily.
