Tungen er unik ved at den er den eneste muskelen som ikke er koblet til bein i begge ender. Den er koblet i den ene enden til hyoidbenet, som også er unik, da det er det eneste beinet som ikke er koblet til noe annet bein i kroppen.
Tungens primære fysiologiske funksjon er gustatory sensation (tasting) og hjelper til mastication (chewing). Det hjelper også med tale- og lyddannelse.
Tungen består av en rekke individuelle muskler som hjelper til med å plassere den mens du tygger eller snakker. Den øverste 'hud' overflaten av tungen inneholder smaksløkene. Den gjennomsnittlige personen har mellom 2000 og 8000 smaksløk på tungen, men dette antallet varierer mye. Smaksløkene dekker overflaten til små, brystvortelignende fremspring kalt papiller, som er lett synlige.
Det er en rekke problemer som kan utvikle seg med tungen. Disse inkluderer:
- Nerveskader som hemmer tungebevegelse og kan vanskeliggjøre tale og tygging
- Smaksavvik forårsaket av skade på smaksløkene fra infeksjon eller personskader, for eksempel forbrenning
- Smerter i tungen som kan være forårsaket av magesår, anemi eller til og med munnkreft
