Den vanlige halspulsåren finnes bilateralt, med en på hver side av den fremre nakken. Hver vanlige carotisarterie er delt inn i en ekstern og indre halspulsårer. Disse arteriene overfører blod til strukturene i og utenfor hodeskallen.
Den ytre halspulsåren fører blod til strukturer utenfor skallen, først og fremst ansiktet, og den indre halspoten til strukturer inne i skallen, inkludert hjernen.
Den indre halspoten er ansvarlig for å tilføre blod til nærmeste hjernehalvdel ved hjelp av basilærarterien. Det vertebra-basilar systemet leverer blod når halspulsåren ikke kan gjøre det (på grunn av en blokkering, for eksempel). Den indre kartoidearterien beveger seg oppover, langs halsen, og passerer bak øret inn i det subarachnoide rommet nær den temporale loben. Den deler seg i to grener, den midterste hjernearterien og den fremre hjernearterien.
Den ytre halspulsåren er relativt rett, men den indre halspulsåren vrir seg og øker sannsynligheten for blokkeringer. En alvorlig blokkering kan forårsake hjerneslag fordi det ville redusere blodstrømmen til hjernen.
