Den glossopharyngeale nerven er et par nervesett, som er en del av de 24 kraniale nervene. Disse nervene er ordnet i tolv par, hvorav glossopharyngeal er den niende. Parene av kraniale nerver, i rekkefølge, er: lukt, optikk, oculomotor, trochlear, trigeminal, abducens, ansikts, vestibulocochlear, glossopharyngeal, vagus, tilbehør og hypoglossal.
Den glossopharyngeale nerven kobles til hjernestammen i den øvre medulla, beveger seg gjennom bunnen av skallen ved den jugular foramen, og ender i munnen i slimkjertlene, palatin mandel og tungen. Den deler seg i forskjellige grener: mandelsvanger, tympanic, stylopharyngeal, carotis sinus nerv, lingual, kommunikasjonsgren til vagus nerven, og en gren til den bakre tredjedelen av tungen.
Den glossopharyngeale nerven har mange funksjoner, inkludert mottak av forskjellige former for sansefibre fra deler av tungen, halspolitikk, mandlene, svelget og mellomøret. Den forsyner også parasympatiske fibre (de som hjelper kroppen med hvile- og fordøyelsesprosesser) til parotidkjertelen (en viktig spyttkjertel) og motorfibre til stylopharyngeus-muskelen, som hjelper med å svelge. Den glossopharyngeale nerven, sammen med vagusnerven, utgjør en del av svelget plexus, som forsyner nerver til ganen og deler av halsen (strupehode og svelg).
