Ordet "mammary" ligner på "pattedyr" fordi klassifiseringen vår i dyreriket er oppkalt etter kjertlene våre. Tilstedeværelsen av svettekjertler er en kjennetegnende karakteristikk for pattedyr. Kjertlene og kanalene i det kvinnelige brystet ligner svettekjertlene.
Selv om hvert menneske har svette kjertler, er det bare kvinner som har kjertler og kanaler som er i stand til å produsere melk. Konkret er det bare kvinner som har født som har fungerende brystkjertler.
Den brystkjertlene plassert i brystet er ansvarlig for å produsere melk for en diende barnet etter fødsel. Hver kjertel består av en serie lobuler, eller kjertler som produserer melk. De kobler seg til kanallober, som kobles til de laktformede kanalene.
De lactiferous kanaler er ansvarlig for å levere melk til overflaten av huden og ut av moren gjennom små porer i brystvorten. Disse kanalene danner et tregrenlignende nettverk som konvergerer ved brystvorten. Melkekanaler er kjent av mange navn, inkludert melkkanaler, brystkanaler og galaktoforer.
Når kvinner ikke har født og ikke ammer, blokkerer en plugg kanalene for å forhindre at bakterier kommer inn og forårsaker en infeksjon. Pluggen er laget av keratin, et strukturelt protein som er nøkkelkomponenten i hud, hår og negler.
Hormonelle forandringer under graviditet signaliserer brystkanalene å begynne å produsere melk som forberedelse til eventuell fødsel av en baby som vil trenge morsmelk. Dette kan fortsette i flere år, så lenge det er regelmessig suging eller pumping av melken.
Melkekjertler og kanaler er også viktige for å måle fasen av en kvinnes brystkreft. Iscenesettelse avhenger av hvor kreften befinner seg og hvilke områder som er berørt.
- Ductal karsinom refererer til kreft i melkekanalene. Det er den vanligste formen for brystkreft.
- Lobular carcinoma refererer til kreft i lobules.
Begge typer brystkreft har undergrupper:
- In situ: Kreften forblir i området den oppsto.
- Invasivt: Kreftcellene har spredd seg til nærliggende regioner der de begynte.
