Jeg glemmer aldri dagen for HIV-diagnosen min. I det øyeblikket jeg hørte disse ordene, "Jeg beklager Jennifer, du har testet positivt for HIV," bleknet alt til mørke. Livet jeg alltid hadde kjent, forsvant på et øyeblikk.
Den yngste av tre, jeg er født og oppvokst i det vakre solfylte California av min alenemor. Jeg hadde en lykkelig og normal barndom, ble uteksaminert fra college og ble selv enslig mor til tre.
Men livet endret seg etter min HIV-diagnose. Jeg kjente plutselig så mye inngrodd skam, anger og frykt.
Å endre år med stigma er som å plukke bort ved et fjell med en tannpirker. I dag prøver jeg å hjelpe andre å se hva HIV er og hva det ikke er.
Å nå uoppdagelig status satte meg i kontroll over livet mitt igjen. Å være umerkelig gir mennesker som lever med HIV ny mening og håp som ikke var mulig før.
Her var hva det tok for meg å komme dit, og hva å være uoppdagelig betyr for meg.
Diagnosen
På diagnosetidspunktet var jeg 45 år gammel, livet var bra, barna mine var flotte og jeg var forelsket. HIV hadde aldri kommet inn i tankene mine. Å si at verdenen min snudd på hodet øyeblikkelig er underdrivelse av alle underdrivelse.
Jeg grep ordene med nesten øyeblikkelig aksept av tarmen, fordi testene ikke lyver. Jeg trengte svar fordi jeg hadde vært syk i flere uker. Jeg antok at det var en slags havparasitt fra surfing. Jeg trodde jeg kjente kroppen min så godt.
Å høre at HIV var årsaken til at jeg nattesvette, feber, vondt i kroppen, kvalme og trost fikk symptomene til å intensivere med den sjokkerende virkeligheten for det hele. Hva gjorde jeg for å få dette til?
Alt jeg kunne tenke på var at alt jeg sto for som mor, lærer, kjæreste og alt jeg håpet på ikke var det jeg fortjente fordi HIV er det som definerte meg nå.
Kan det bli verre?
Cirka 5 dager etter diagnosen, fikk jeg vite at CD4-antallet mitt var på 84. Et normalt område er mellom 500 og 1500. Jeg lærte også at jeg hadde lungebetennelse og AIDS. Dette var nok en sugerpunch, og nok et hinder for å møte.
Fysisk var jeg på det svakeste og trengte på en eller annen måte å samle styrken for å styre den mentale vekten til det som ble kastet på meg.
Et av de første ordene som kom til tankene mine like etter min AIDS-diagnose var absurditet. Jeg kastet metaforisk hendene opp i lufta og lo av sinnssyken i det som skjedde i livet mitt. Dette var ikke planen min.
Jeg ønsket å sørge for barna mine og ha et langt, kjærlig og seksuelt oppfylt forhold til kjæresten min. Kjæresten min testet negativt, men det var ikke klart for meg om noe av dette var mulig når jeg bodde med HIV.
Fremtiden var ukjent. Alt jeg kunne gjøre var å fokusere på hva jeg kunne kontrollere, og det ble bedre.
Hvis jeg myste, kunne jeg se lyset
Min hiv-spesialist tilbød disse håpens ord under min første avtale: "Jeg lover at alt dette vil være et fjernt minne." Jeg holdt fast ved disse ordene under bedring. Med hver nye dose medisiner begynte jeg sakte å bli bedre og bedre.
Uventet for meg, mens kroppen min ble helbredet, begynte skammen min også å løfte seg. Personen jeg alltid kjente begynte å dukke opp igjen av sjokket og traumene i diagnosen og sykdommen min.
Jeg antok at det å være syk ville være en del av “straffen” for smitte av HIV, enten det var fra selve viruset eller fra den livslang antiretrovirale medisinen jeg nå måtte ta. Uansett så hadde jeg aldri forventet at normalt ville være et alternativ igjen.
Den nye meg
Når du får diagnosen HIV, lærer du raskt at CD4-teller, viral belastning og ikke-påviselige resultater er nye begrep som du vil bruke resten av livet. Vi ønsker at CD4-ene er høye og virale belastninger er lave, og uoppdagelig er ønsket prestasjon. Dette betyr at virusnivået i blodet vårt er så lavt at det ikke kan oppdages.
Ved å ta antiretroviral hver dag og få en ikke påvisbar status, betydde det nå at jeg hadde kontroll og dette viruset ikke gikk meg i bånd.
En uoppdagelig status er noe å feire. Det betyr at medisinene dine fungerer, og helsen din ikke lenger er skadet av HIV. Du kan ha kondomløs sex hvis du velger å gjøre det uten å bekymre deg for å overføre viruset til din seksuelle partner.
Å bli uoppdagelig betydde at jeg var meg igjen - en ny meg.
Jeg føler ikke at HIV styrer skipet mitt. Jeg føler meg i full kontroll. Det er utrolig befriende når du lever med et virus som har overtatt 32 millioner menneskeliv siden begynnelsen av epidemien.
Udetekterbar = Uoverførbar (U = U)
For mennesker som lever med hiv er det å oppdage det optimale helsescenariet. Det betyr også at du ikke lenger kan overføre viruset til en seksuell partner. Dette er spillendrende informasjon som kan redusere stigma som dessverre fortsatt eksisterer i dag.
På slutten av dagen er HIV bare et virus - et sleipt virus. Med medisinene som er tilgjengelige i dag, kan vi stolt forkynne at HIV ikke er mer enn en kronisk håndterbar tilstand. Men hvis vi fortsetter å tillate at det får oss til å føle skam, frykt eller en form for straff, vinner HIV.
Etter 35 år med verdens lengste løpende pandemi, er det ikke på tide at menneskeheten endelig slår denne mobberen? Det er vår beste strategi å få hver person som lever med HIV til en ikke-påvisbar status. Jeg er lag som ikke kan påvises helt til siste slutt!
Jennifer Vaughan er en HIV + talsmann og vlogger. Hvis du vil ha mer informasjon om hennes HIV-historie og daglige vlogger om hennes liv med HIV, kan du følge henne på YouTube og Instagram, og støtte hennes talsmann her.
