Tobakkbruk er den viktigste årsaken til forebyggbar død i USA. I følge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dør nær en halv million amerikanere for tidlig hvert år på grunn av røyking eller eksponering for andrehånds røyk.
I tillegg til å øke risikoen for hjertesykdommer, hjerneslag, kreft, lungesykdommer og mange andre helsemessige forhold, har røyking også en negativ innvirkning på hjernen din.
I denne artikkelen skal vi se nærmere på effekten av røyking på hjernen din og fordelene ved å slutte.
Hva gjør nikotin med hjernen din?
De fleste forstår hvordan røyking påvirker lungene og hjertet, men det som er mindre kjent er effekten av nikotin på hjernen.
“Nikotin etterligner flere nevrotransmittere, som sender signaler i hjernen. [Siden nikotin er] lignende i form til nevrotransmitteren acetylkolin, signaliserer økningen i hjernen,”forklarer Lori A. Russell-Chapin, doktorgrad, professor ved Bradley Universitys Online Masters of Counselling Program.
Nikotin aktiverer også dopaminsignaler og skaper en behagelig følelse.
Over tid begynner hjernen å kompensere for den økte signalaktiviteten ved å redusere antall acetylkolinreseptorer, forklarer hun. Dette forårsaker en nikotintoleranse, så fortsatt og mer nikotin er nødvendig.
Nikotin stimulerer også lystsentrene i hjernen, og etterligner dopamin, slik at hjernen din begynner å knytte nikotinbruk med det å føle seg bra.
I følge National Institutes of Health endrer nikotinet i sigaretter hjernen din, noe som fører til abstinenssymptomer når du prøver å slutte. Når dette skjer, kan du oppleve en rekke bivirkninger, inkludert angst, irritabilitet og en sterk sug etter nikotin.
Dessverre når mange symptomer slår, er det mange som søker etter en ny sigarett for å lette effekten av abstinens.
Endringene som skjer i hjernen som et resultat av denne syklusen skaper en avhengighet av nikotin fordi kroppen din er vant til å ha nikotinet i systemet ditt, som da blir en avhengighet som kan være vanskelig å bryte.
Selv om effekten av nikotin kan ta en stund å legge merke til, er det sannsynligvis at bivirkninger relatert til hjerte og lunger er de første en røyker vil merke.
Her er de vanligste bivirkningene av nikotin og røyking i hjernen.
Kognitiv tilbakegang
Kognitiv tilbakegang skjer vanligvis naturlig når du blir eldre. Du kan bli mer glemsk eller ikke kunne tenke så raskt som du gjorde da du var yngre. Men hvis du røyker, kan du oppleve raskere kognitiv tilbakegang enn ikke-røykere.
Dette er enda mer alvorlig for menn, ifølge en studie fra 2012 som undersøkte de kognitive dataene til mer enn 7000 menn og kvinner over en 12-års periode. Forskerne fant at middelaldrende mannlige røykere opplevde raskere kognitiv tilbakegang enn ikke-røykere eller kvinnelige røykere.
Økt risiko for demens
Røykere har også økt risiko for demens, en tilstand som kan påvirke hukommelse, tenkeevner, språkferdigheter, dømmekraft og atferd. Det kan også føre til personlighetsendringer.
En forskningsgjennomgang i 2015 så på 37 studier som sammenlignet røykere og ikke-røykere og fant at røykere hadde 30 prosent større sannsynlighet for å utvikle demens. Gjennomgangen fant også at å slutte å røyke reduserer risikoen for demens til risikoen for en ikke-røyker.
Tap av hjernevolum
I følge en studie fra 2017, jo lenger du røyker, jo høyere er risikoen for større aldersrelatert tap av hjernevolum.
Forskere fant at røyking negativt påvirket den strukturelle integriteten i subkortikale hjerneområder. De fant også at røykere, sammenlignet med ikke-røykere, hadde større mengder aldersrelatert tap av hjernevolum i flere områder av hjernen.
Høyere risiko for hjerneslag
Det er mer sannsynlig at røykere lider av hjerneslag enn ikke-røykere. I følge CDC øker røyking risikoen for et hjerneslag med to til fire ganger hos både menn og kvinner. Denne risikoen øker hvis du røyker et større antall sigaretter.
Den gode nyheten er at innen 5 år etter at du har sluttet, kan risikoen reduseres til risikoen for en ikke-røyker.
Høyere risiko for kreft
Røyking introduserer mange giftige kjemikalier i hjernen og kroppen, hvorav noen har evnen til å forårsake kreft.
Dr. Harshal Kirane, medisinsk direktør for Wellbridge Addiction Treatment and Research, forklarte at med gjentatt eksponering for tobakk kan genetiske endringer i lungene, halsen eller hjernen øke risikoen for å utvikle kreft.
Hva med e-sigaretter?
Selv om forskning på e-sigaretter er begrenset, vet vi så langt at de kan ha en negativ innvirkning på hjernen din og generelle helse.
Nasjonalt institutt for narkotikamisbruk rapporterer at e-sigaretter som inneholder nikotin gir lignende endringer i hjernen som sigaretter. Det forskerne ennå ikke har bestemt for, er om e-sigaretter kan forårsake avhengighet på samme måte som sigaretter.
Kan slutte utgjøre en forskjell?
Å slutte med nikotin kan være til nytte for hjernen din, så vel som mange andre deler av kroppen din.
En studie fra 2018 fant at røykere som sluttet i en lengre periode, hadde godt av redusert risiko for demens. En annen studie fant at å slutte med tobakk kan skape positive strukturelle endringer i hjernens cortex - selv om det kan være en lang prosess.
Mayo Clinic rapporterer at når du stopper helt, vil antallet nikotinreseptorer i hjernen gå tilbake til det normale, og begjæringen bør avta.
I tillegg til de positive endringene i hjernen din, kan det å slutte å røyke også komme resten av kroppen til gode på mange måter. I følge Mayo Clinic kan det å slutte med tobakk:
- senk pulsen bare 20 minutter etter den siste sigaretten
- reduser nivåene av karbonmonoksid i blodet til et normalt område innen 12 timer
- forbedre sirkulasjonen og lungefunksjonen din innen 3 måneder
- reduser risikoen for et hjerteinfarkt med 50 prosent i løpet av et år
- reduser hjerneslagrisikoen til en ikke-røyker innen 5 til 15 år
Hva kan gjøre slutte lettere?
Å slutte å røyke kan være tøft, men det er mulig. Når det er sagt, er det skritt du kan ta for å holde deg nikotinfri for livet.
- Snakk med legen din. Russell-Chapin sier at det første trinnet er å konsultere en helsepersonell, da det å slutte å røyke ofte gir en rekke abstinenssymptomer. Legen din kan samarbeide med deg for å lage en solid plan som inkluderer måter å takle sug og symptomer på.
- Nikotinerstatningsterapier. Det finnes en rekke medisiner og nikotinerstatningsterapier som kan hjelpe deg med å slutte. Noen produkter som ikke er benyttet, inkluderer nikotangummi, flekker og pastiller. Hvis du trenger mer støtte, kan legen din anbefale resept på nikotininhalator, nikotin nesespray eller medisiner som hjelper til med å blokkere effekten av nikotin i hjernen.
- Rådgivningstøtte. Individuell eller gruppeveiledning kan hjelpe deg med å få støtte for å takle sug og abstinenssymptomer. Det kan også hjelpe når du vet at andre mennesker takler de samme utfordringene som deg.
- Lær avslapningsteknikker. Å kunne slappe av og takle stress kan hjelpe deg å komme deg gjennom utfordringene ved å slutte. Noen nyttige teknikker inkluderer diafragmatisk pust, meditasjon og progressiv muskelavslapping.
- Livsstilsendringer. Regelmessig trening, kvalitetssøvn, tid med venner og familie og å delta i hobbyer kan hjelpe deg med å holde deg på sporet med dine avslutte mål.
Bunnlinjen
Røyking er den ledende forebyggbare dødsårsaken i USA. I tillegg er det blitt bestemt at synkende hjernehelse, hjerneslag, lungesykdom, hjertesykdom og kreft alle er knyttet til sigarettrøyking.
Den gode nyheten er at det med tid å slutte å røyke kan reversere mange av de negative effektene av røyking. Snakk med helsepersonellet hvis du er bekymret.
