Så lenge jeg kan huske, hadde jeg alltid langt, bølget hår. Etter hvert som jeg ble eldre, begynte så mange ting å endre seg: Jeg flyttet ut klokka 16, gikk på college og kjempet med hva jeg skulle gjøre som min karriere. Likevel gjennom håret var håret den ene tingen jeg alltid kunne kontrollere (mer om det senere).
Jeg farget den mørkeste brune skyggen jeg kunne finne, og bestemte meg for å gi den et ombre utseende etter å ha innsett at mørkt hår får meg til å se kronisk sliten ut. Men uansett hva jeg gjorde med fargen, holdt jeg den alltid lang og lagvis.
Langt hår ble en så definerende egenskap at jeg en gang satt i en frisørsstol og spøkte med at jeg en dag hadde klippet den, og hun svarte: "Det tviler jeg på."
Hun tok imidlertid ikke feil.
Sannheten er at jeg alltid hadde vært livredd for å klippe det lange håret mitt. Jeg visste hvordan det så ut som krøllete eller rette, når jeg engstelig flettet det, og når jeg ville kaste det opp i en hestehale. Jeg følte at det reflekterte personligheten min, noen som er feminine og morsomme, og tillot folk å bedre forstå hvem jeg var ved første øyekast. Sannheten ble sagt, jeg var bekymret for at alt kunne forandre seg hvis håret mitt gjorde det.
Det var også noe som forble en konstant i livet mitt. Det spilte ingen rolle hvor bekymret jeg var, eller om alt var oppe i luften: Jeg kunne fortsatt se i speilet og se en jente med det samme lange håret som alltid å se tilbake. Dette trøstet meg.
Det lange håret mitt var forutsigbart og trygt. Og i tankene mine var det ikke fornuftig å endre noe som fikk meg til å føle meg så komfortabel.
Dette tilknytningen til 'behagelig' forsvant etter noen store endringer i livet mitt
Så tilbrakte jeg et år langt utenfor komfortområdet mitt på å reise solo rundt Australia og områdene rundt. Da jeg kom hjem, følte jeg en selvtillit og selvtillit jeg ikke hadde hatt før.
Samtidig var jeg i ferd med å flytte inn i en leilighet i New York City og prøvde fremdeles å gjenvinne kontrollen over livet mitt etter et samlivsbrudd som var nødt til å bo for langt fra hverandre. Alt jeg kunne tenke på var hvor mye jeg ikke ønsket å bosette meg i det gamle livet mitt. Jeg trengte en måte å markere dette nye kapitlet mens jeg feiret personen jeg hadde blitt.
Det var ingen overraskelse at jeg følte dette trekket mot å gjøre en så drastisk endring i utseendet mitt. Faktisk har store mengder stress og endring blitt koblet til et ønske om å endre utseendet ditt.
I en studie med 128 mennesker - 73 kvinner og 55 menn - ble deltakerne bedt om å dele store belastende livshendelser som hadde skjedd de siste to årene. De ble deretter bedt om å dele eventuelle endringer i utseendet de hadde gjort i løpet av de to årene. Resultatene viste en sterk sammenheng mellom å oppleve stressende livshendelser og å gjøre endringer i ens utseende.
Så en dag, da jeg satt i trafikken på vei til håret mitt, bestemte jeg meg for at jeg offisielt skulle lage den store koteletten.
Jeg hadde gått fram og tilbake på ideen i flere uker, uansett min selvsikkerhet, føltes det fortsatt så drastisk å kutte av noe som føltes så integrert meg.
Men i dette øyeblikket tenkte jeg, “Skru den. Hvorfor ikke?"
Hva som skjedde etter å ha kuttet bort nesten 8 centimeter overrasket meg
En gang på salongen så jeg raskt opp inspirerende bilder på telefonen min i venteområdet for å vise frisøren hva jeg ville ha. Det lange håret mitt fikk meg til å føle meg vakker, og jeg ville ikke miste den følelsen i min nye stil.
Til slutt ba jeg henne om å klippe håret rett over skuldrene mine med lange lag blandet i. Jeg sverger at jeg sluttet å puste da jeg hørte saksene hakke av den første delen av håret. Men jeg visste at på dette tidspunktet var det ingen tilbakevending.
Til slutt hakket hun av en øye-vanning 8 eller 9 inches.
Etter det som føltes som en evighet, var det slutt. Jeg så nølende opp på meg selv, drapert i en svart plastkappe som var dekket i låsene mine. Det var da jeg så personen jeg følte meg inne. Jeg følte meg ikke stygg eller "mindre feminin" eller redd. I stedet følte jeg meg styrt og spent og - ærlig talt - het!
Unnskyld meg mens jeg blir vanvittig symbolsk, men jeg følte virkelig at vekten av fortiden min hadde blitt fjernet, selv om bare for det øyeblikket.
Å lage den store koteletten har betydd å ta større risiko i livet
Det har gått noen måneder siden den store huggen, og jeg er fortsatt noen ganger overrasket over utseendet mitt. Det er sant at jeg umiddelbart føler meg mer satt sammen hver morgen når jeg gjør meg klar. Det skader heller ikke at det å ha håndtere håret mitt har blitt så mye lettere. Jeg trenger mindre sjampo og balsam, mindre tørketid, og det er så lett å vippe rundt og style.
Men jeg bekymrer meg heller ikke lenger for å falle i de samme mønstrene til personen jeg var. I stedet omfavner jeg å oppdage personen jeg har blitt. Jeg har lagt merke til meg selv ta mer risiko, være mer trygg på meg selv og direkte spør om hva jeg fortjener. Jeg har til og med signert en årskontrakt på en leilighet, noe jeg har vært lenge livredd for å forplikte meg til.
Det er morsomt, men nå når jeg ser i speilet, ser jeg kanskje ikke lenger den kjente jenta med langt hår, men jeg ser den sterke kvinnen som tok en risiko og omfavnet personen hun hadde blitt.
Når jeg vet at jeg kjørte første gang - bokstavelig talt - inn i det, får jeg meg til å føle meg bemyndiget til å ta på meg andre endringer som livet kaster på meg.
Sarah Fielding er en New York City-forfatter. Hennes forfattere har dukket opp i Bustle, Insider, Men's Health, HuffPost, Nylon og OZY, der hun dekker sosial rettferdighet, mental helse, helse, reise, forhold, underholdning, mote og mat.
