Helse og velvære berører oss alle annerledes. Dette er en persons historie
Tilståelse: Jeg har aldri klart å ha en tampong med suksess.
Etter å ha fått min periode på 13 år prøvde jeg å sette inn en, og det resulterte i en skarp skyting, tåren-induserende smerte. Moren min ba meg om ikke å bekymre meg og bare prøve igjen senere.
Jeg prøvde mange flere ganger, men smertene var alltid så uutholdelige, så jeg bare holdt meg til dyna.
Et par år senere forsøkte legen min å gjøre en bekkenundersøkelse på meg. I det øyeblikket hun prøvde å bruke et spekulum, skrek jeg av smerte. Hvordan kunne denne mye smerte være normal? Var det noe galt med meg? Hun beroliget meg med at det var i orden og sa at vi ville prøve igjen om et par år.
Traumatisert av eksamen ble jeg sjalu når venner uten problemer kunne bruke tamponger. Da sex kom inn i livene deres, ble jeg enda mer misunnelig.
Jeg unngikk med vilje sex på noen mulig måte. Hvis jeg gikk på datoer, ville jeg sørge for at de endte rett etter middagen. Bekymringen for fysisk intimitet førte til at jeg bryte potensielle forhold fordi jeg ikke ønsket å måtte takle den fysiske smerte noen gang igjen.
Jeg følte meg så ødelagt. Jeg ønsket i det minste å ha muligheten til sex - å ha et forhold til fysisk intimitet. Jeg prøvde noen flere mislykkede bekkenundersøkelser med OB-GYNS, men de intense skarpe skytesmerter ville komme tilbake hver gang.
Legene fortalte at det ikke var noe fysisk galt, og smertene stammet av angst. De foreslo at jeg skulle drikke eller ta medisiner mot angst før jeg prøvde å ha samleie.
Stephanie Prendergast, fysioterapeut i bekkenbunnen som er medgründer og LAs kliniske direktør for Pelvic Health & Rehabilitation Center, sier at selv om informasjon om problemer med bekkenbunnen ikke alltid er lett tilgjengelig, kan leger bruke litt tid på nettet med å se på medisinsk tidsskrifter og lære om forskjellige lidelser slik at de kan behandle pasientene bedre.
For til syvende og sist kan mangel på informasjon forårsake en feil diagnose eller behandling som gjør mer skade enn godt.
"[Når leger sier] ting som det er [forårsaket av] angst eller [ber pasienter om å] drikke vin, er det ikke bare støtende, men jeg føler også at det er profesjonelt skadelig," sier hun.
Selv om jeg ikke ønsket å være full hver gang jeg hadde sex, bestemte jeg meg for å ta rådene deres. Så i 2016, etter en natt med drikke, prøvde jeg å ha samleie for første gang.
Selvfølgelig var det mislykket og endte i mange tårer.
Jeg sa til meg selv at mange mennesker opplever smerter første gang de har sex - at kanskje ikke smertene var så ille, og at jeg bare var baby. Jeg trengte bare å suge det opp og takle det.
Men jeg kunne ikke ta meg selv til å prøve igjen. Jeg følte meg håpløs.
Noen måneder etter begynte jeg å se en snakketerapeut for generell angst. Mens vi jobbet med å redusere min intense angst, slo den delen av meg som ønsket et intimt forhold fremdeles en blindvei. Så mye som jeg snakket om den fysiske smerten, så ikke ut til å bli bedre.
Rundt 8 måneder senere møtte jeg to andre unge kvinner som slet med bekkensmerter. En av kvinnene nevnte at hun hadde startet fysioterapi for bekkensmerter. Jeg hadde aldri hørt om det, men jeg var villig til å prøve hva som helst.
Å møte andre som forsto hva jeg gikk gjennom, gjorde at jeg var fast bestemt på å begynne å fokusere på å behandle dette problemet.
To måneder senere var jeg på vei til min første økt
Jeg ante ikke hva jeg skulle forvente. Jeg fikk beskjed om å bruke behagelige klær og regner med å være der i litt over en time. Kristin Christensen, fysioterapeut (PT) som spesialiserer seg i sykdommer i bekkenbunnen, brakte meg deretter tilbake til eksamenslokalet.
Vi brukte de første 20 minuttene på å snakke om historien min. Jeg fortalte henne at jeg ønsket å ha et intimt forhold og muligheten til samleie.
Hun spurte om jeg noen gang hadde hatt en orgasme, og jeg svarte med å riste på hodet i skam. Jeg følte meg så flau. Jeg hadde koblet meg bort så langt fra den delen av kroppen min at den ikke var en del av meg lenger.
Christensen tok med seg inn i eksamenslokalet en modell av bekkenet og fortsatte med å vise meg hvor alle musklene er og hvor ting kan gå galt. Hun beroliget meg med at både smerter i bekken og følelsen koblet fra skjeden din var et vanlig problem blant kvinner, og jeg var ikke alene.
”Det er veldig vanlig at kvinner føler seg koblet fra denne delen av kroppen. Det er et ekstremt personlig område, og smerter eller funksjonssvikt i denne regionen virker lettere å ignorere enn å ta opp, sier Christensen.
- De fleste kvinner har aldri sett en modell av bekkenbunnen eller bekkenet, og mange vet ikke engang hvilke organer vi har eller hvor de er. Dette er virkelig synd fordi den kvinnelige kroppen er fantastisk, og jeg tror at pasienter for å forstå problemet fullt ut trenger å forstå anatomi.”
Prendergast sier at vanligvis når folk dukker opp for fysioterapi, bruker de mange forskjellige medisiner som er foreskrevet av forskjellige leger, og er ikke en gang alltid sikre på hvorfor de bruker noen av disse medisinene.
Fordi en PT kan tilbringe mer tid med sine pasienter enn de fleste leger, er de i stand til å se på tidligere medisinsk behandling og bidra til å parre dem sammen med en medisinsk leverandør som effektivt kan håndtere det medisinske aspektet.
Noen ganger forårsaker egentlig ikke det muskulære bekkenet smerter, påpeker Prendergast, men musklene er nesten alltid involvert på noen måte. "Vanligvis får personer med [bekkenbunnsyndromer" lettelse med fysioterapi i bekkenbunnen på grunn av det muskulære skjelettengasjementet, "sier hun.
I vårt første møte spurte Christensen meg om jeg ville være i orden med å prøve å gjøre en bekkeneksamen. (Ikke alle kvinner avlegger eksamen ved første avtale. Christensen forteller meg at noen kvinner bestemmer seg for å vente til andre, eller til og med tredje, eller fjerde besøk) for å gjøre en eksamen - spesielt hvis de har en historie med traumer eller ikke har følelsesmessig forberedt på det.)
Hun lovet å gå sakte og stoppe hvis jeg følte for mye ubehag. Nervøst var jeg enig. Hvis jeg hadde tenkt å møte denne tingen på forhånd og begynne å behandle den, måtte jeg gjøre dette.
Med fingeren inne i meg nevnte Christensen at de tre overfladiske bekkenbunnsmuskulaturen på hver side var veldig stramme og spennede da hun berørte dem. Jeg var for trang og hadde vondt til at hun kunne sjekke den dypeste muskelen (obturator internus). Til slutt sjekket hun for å se om jeg kunne gjøre en Kegel eller slappe av musklene, og jeg klarte ikke å gjøre det heller.
Jeg spurte Christensen om dette var vanlig blant pasienter.
“Siden du hadde koblet deg fra dette området, er det virkelig vanskelig å 'finne' disse musklene for å gjøre en Kegel. Noen pasienter med bekkensmerter vil kunne gjøre en Kegel fordi de aktivt inngår mye tid av frykt for smerte, men mange er ikke i stand til å presse, sier hun.
Økten endte med at hun antydet at vi skulle starte med en 8 ukers behandlingsplan sammen med en anbefaling om at jeg kjøper et sett med dilatatorer på nettet for å fortsette å jobbe med ting hjemme.
Målet vårt var at jeg skulle ta en bekkenundersøkelse av OB-GYN eller kunne tåle en større dilatator med liten eller ingen smerte. Og det å selvfølgelig være i stand til å ha samleie med liten eller ingen smerte er det endelige målet.
Jeg følte meg så håpefull på vei hjem. Etter mange års håndtering av denne smerten var jeg endelig på vei mot bedring. Pluss at jeg virkelig stolte på Christensen. Etter bare en økt fikk hun meg til å føle meg så komfortabel.
Jeg kunne ikke tro at det snart kan komme en tid hvor jeg kunne bruke tampong.
I min neste samtaleterapitime, la terapeuten min vekt på at jeg hadde min første vellykkede bekkenundersøkelse
Jeg hadde egentlig ikke en gang tenkt på det før da. Plutselig gråt jeg glede av tårer. Jeg kunne ikke tro det. Jeg trodde aldri at en vellykket bekkeneksamen ville være mulig for meg.
Jeg var så glad for å vite at smertene ikke var "alt i hodet mitt."
Det var ekte. Jeg var ikke bare følsom for smerter. Etter mange år med å bli avskrevet av leger og sagt meg tilbake til det faktum at jeg ikke ville være i stand til å ha et intimt forhold jeg ønsket, ble smertene mine validert.
Da den anbefalte dilatatoren kom inn, falt jeg nesten bare ved å se på de forskjellige størrelsene. Den lille (ca. 6 tommer bred) så veldig gjennomførbar ut, men den største størrelsen (cirka 1,5 tommer bred) ga meg så mye angst. Det var ingen måte den tingen gikk i skjeden min. Nei.
En annen venn nevnte at hun også lurte da hun så dilatatoren hennes stille etter å ha bestemt seg for å prøve å fortsette behandlingen på egen hånd. Hun la settet på den høyeste hylla i skapet og nektet å se på det igjen.
Prendergast sier at det aldri er en god ide å prøve og behandle bekkensmerter på egen hånd, siden du noen ganger kan ende med å gjøre ting verre. "De fleste kvinner vet ikke hvordan de skal bruke [dilatatorer], og de vet ikke hvor lenge de skal bruke dem til, og de har virkelig ikke mye veiledning," sier hun.
Det er veldig forskjellige årsaker til smerter i bekkenet som resulterer i veldig forskjellige behandlingsplaner - planer som bare en profesjonell kan hjelpe deg med.
Jeg er omtrent halvveis i behandlingsplanen min, og det har vært en veldig uvanlig og veldig terapeutisk opplevelse. I 45 minutter har min PT fingrene i skjeden min mens vi diskuterer våre nylige ferier eller kommende planer for helgen.
Det er et så intimt forhold, og det er viktig å føle seg trygge med PT-en din siden du er i en så sårbar posisjon - både fysisk og mentalt. Jeg har lært å komme over det første ubehaget og er takknemlig for at Christensen har en unik evne til å få meg til å føle meg avslappet i det øyeblikket jeg går inn i rommet.
Hun gjør også en god jobb med å føre en samtale med meg gjennom hele behandlingen. I løpet av vår tid blir jeg så engasjert i samtalen at jeg glemmer hvor jeg er.
“Jeg prøver med vilje å distrahere deg under behandlingen, slik at du ikke fokuserer for mye på smertene i behandlingen. Videre fortsetter å snakke i løpet av øktene våre med å bygge rapport som er så viktig - det bygger tillit, får deg til å føle deg mer komfortabel og gjør det også mer sannsynlig at du kommer tilbake for oppfølgingsbesøkene dine, slik at du blir bedre,”sa hun sier.
Christensen avslutter alltid øktene våre med å fortelle meg hvor mye fremgang jeg gjør. Hun oppfordrer meg til å fortsette å jobbe med ting hjemme, selv om jeg trenger å ta det veldig sakte.
Mens besøkene alltid kommer til å være litt vanskelig, ser jeg på det som en tid for helbredelse og en tid til å se mot fremtiden.
Livet er fullt av vanskelige øyeblikk, og denne opplevelsen minner meg om at jeg bare trenger å omfavne dem.
De emosjonelle bivirkningene er også veldig reelle
Nå utforsker jeg plutselig denne delen av kroppen min som jeg har sperret av så lenge, og det føles som om jeg oppdager en del av meg som jeg aldri visste eksisterte. Det er nesten som å oppleve en ny seksuell oppvåkning, som jeg må innrømme, er en ganske fantastisk følelse.
Men samtidig har jeg truffet veisperringer også.
Etter å ha erobret den minste størrelsen, ble jeg altfor selvsikker. Christensen hadde advart meg om størrelsesforskjellen mellom første og andre dilatator. Jeg følte at jeg lett kunne ta det hoppet, men jeg tok veldig feil.
Jeg ropte av smerter da jeg prøvde å sette neste størrelse opp og ble beseiret.
Jeg vet nå at denne smerten ikke vil fikses over natten, og det er en treg prosess med mange opp- og nedturer. Men jeg har full tro på Christensen, og jeg vet at hun alltid vil være ved min side på denne veien til bedring.
Hun vil sørge for at jeg oppnår målene mine, selv om jeg ikke tror det selv.
Både Christensen og Prendergast oppfordrer kvinner som opplever alle slags smerter under samleie eller bekkensmerter generelt til å se på fysioterapi som et behandlingsalternativ.
Mange kvinner - inkludert meg selv - finner en PT på egen hånd etter mange år med å søke etter en diagnose eller behandling for smertene sine. Og søket etter en god PT kan føles overveldende.
For mennesker som ønsker hjelp med å finne noen, anbefaler Prendergast å sjekke ut American Physical Therapy Association og International Pelvic Pain Society.
Fordi det bare er noen få programmer som lærer læreplaner for fysioterapi i bekkenbunnen, er det et bredt spekter innen behandlingsteknikker.
Bekkenbehandling kan hjelpe:
- inkontinens
- problemer med blære- eller avføring
- smertefull sex
- forstoppelse
- bekkensmerter
- endometriose
- vaginisme
- overgangsalder symptomer
- graviditet og postpartum velvære
”Jeg vil anbefale folk å ringe anlegget og kanskje planlegge den første avtalen og se hvordan du har det med det. Jeg tror også pasientstøttegrupper har en tendens til å ha lukkede Facebook-grupper, og de kan anbefale folk i visse geografiske områder. Jeg vet at folk kaller [vår praksis] mye, og vi prøver å få dem sammen med noen vi stoler på i deres område,”sier Prendergast.
Hun understreker at bare fordi du har en dårlig opplevelse med en PT, betyr det ikke at du skal gi opp hele saken. Fortsett å prøve ut forskjellige leverandører til du finner riktig passform.
For ærlig talt, fysisk terapi i bekkenbunnen har allerede endret livet mitt til det bedre.
Jeg har begynt å gå på datoer uten frykt for muligheten for fysisk intimitet i fremtiden. For første gang noensinne kan jeg se for meg en fremtid som inkluderer tamponger, bekkeneksamen og samleie. Og det føles så frigjørende.
Allyson Byers er en frilansskribent og redaktør med base i Los Angeles som elsker å skrive om alt helsefaglig. Du kan se mer av arbeidet hennes på www.allysonbyers.com og følge henne på sosiale medier.
