Når fotballsesongen begynner å bli laget, blir jeg igjen påminnet om hvor mye datteren min på 7 år elsker å spille spillet.
"Cayla, vil du spille fotball i høst?" Spør jeg henne.
“Nei mamma. Den eneste måten jeg spiller fotball på er hvis du lar meg spille fotball også. Du vet at jeg vil spille fotball, svarer hun.
Hun har rett. Jeg vet det. Hun gjorde det ganske tydelig på banen forrige sesong.
Det var første gang hun spilte. Selv om mannen min og jeg har latt vår 9 år gamle sønn spille flaggfotball siden han var 5 år, slet jeg med å la datteren min spille.
Det var noen grunner til å nøle.
Mine grunner til å nøle
For det første var sikkerhet den største bekymringen. Sikkerhet var grunnen til at jeg heller ikke ble solgt på fotball til sønnen min. Hemmelighet ønsket jeg at baseball og basketball ville være nok for ham.
Det sosiale aspektet var noe annet jeg var bekymret for. Ville hun få noen venner som den eneste jenta på laget sitt, og en av de eneste jentene i ligaen? Ikke bare vennlige bekjentskaper, men de langvarige vennskap barna utvikler på idrettslag.
I seks måneder på rad tenkte jeg på alle grunnene til at jeg ikke lot henne spille. Hele tiden ba Cayla oss om å registrere henne. "Vi får se," sa faren til henne, og så meg med et smil som betydde: "Du vet at fotball er i barnas blod. Husker jeg at jeg spilte på college?”
Jeg svarer med et skuldertrekk som sa alt:”Jeg vet. Jeg er bare ikke klar til å forplikte meg til et "ja" akkurat nå.”
Hvordan jeg skjønte at jeg tok feil
Etter flere måneder med hemming og håning, satte Cayla meg rett: “Ben spiller fotball. Hvorfor vil du la ham spille og ikke meg, mamma?”
Jeg var ikke sikker på hvordan jeg skulle svare på det. Sannheten er at hvert år Ben spiller flaggfotball, jo mer omfavner jeg spillet. Jo mer jeg elsker å se på ham. Jo mer jeg deler i spenningen hans over den nye sesongen.
I tillegg hadde Cayla allerede spilt fotball og T-ball på lag som stort sett hadde gutter. Hun ble aldri skadet. Jeg visste at hun var atletisk fra hun begynte å gå - raskt, koordinert, aggressivt og sterkt for sin petite status. For ikke å snakke om konkurrerende, drevne og raske å lære regler.
Da hun presset meg til å svare på hvorfor broren hennes kunne spille fotball, men ikke henne, skjønte jeg at jeg ikke hadde noen gyldig grunn. Faktisk, jo mer jeg tenkte på det, desto mer innså jeg at jeg var en hykler. Jeg anser meg selv som feminist, for kvinners likestilling i alle former. Så hvorfor skal jeg streite etter dette emnet?
Jeg følte meg spesielt feil med tanke på at jeg hadde spilt i en parkdistrikts boys basketball liga da jeg gikk på grammatikkskole, fordi det ikke var en jenteliga i byen min den gangen. Jeg hadde stått bak meg, og hadde blitt venner med både gutter og jenter. Jeg utviklet også en forkjærlighet for et spill som jeg til slutt fikk spille på college.
Det mest effektive var imidlertid da jeg minnet om hvordan foreldrene mine lot meg spille i den ligaen. At de oppmuntret meg til å gjøre mitt beste, og aldri la meg tro at jeg ikke var god nok bare fordi jeg var den korteste personen og eneste jenta på banen. Jeg husket at jeg følte hvor mye de elsket å se på disse spillene.
Så jeg bestemte meg for å følge ledelsen.
Den første av mange touchdowns
Da vi signerte Cayla, ble hun pumpet. Det første hun gjorde var å satse med broren for å se hvem som ville få flest touchdowns gjennom sesongen. Det har definitivt økt motivasjonen hennes.
Del på Pinterest
Jeg vil aldri glemme hennes første touchdown. Utseendet til ansiktet var uvurderlig. Mens hennes bittelille hånd holdt miniatyren - men fremdeles altfor stor - fotballen, gjemt under armen, forble hun fokusert med øye på endesonen. Hun skar gjennom noen få defensive spillere, de korte, men sterke benene hennes hjalp henne med å unngå sine forsøk på å ta tak i flaggene hennes. Så, når alt var klart, spurtet hun veien til endesonen.
Mens alle jublet, slapp hun ballen, vendte seg til pappaen sin som trener på banen og dabbet. Han returnerte et stort, stolt smil. Utvekslingen er noe jeg vet at de alltid vil verne om. Kanskje til og med snakke om i årevis.
Gjennom hele sesongen beviste Cayla seg fysisk kapabel. Jeg tvilte aldri på at hun ville gjøre det. Hun fortsatte med å få flere touchdowns (og dabs), skjøvet tilbake når det gjaldt blokkering og grep mange flagg.
Det var noen få harde fall, og hun fikk noen dårlige blåmerker. Men de var ingenting hun ikke taklet. Ingenting som faset henne.
Noen uker ut i sesongen, utslettet Cayla dårlig på sykkelen sin. Beina hennes var skrapt og blødde. Da hun begynte å gråte, plukket jeg henne opp og begynte å reise mot huset vårt. Men så stoppet hun meg. "Mamma, jeg spiller fotball," sa hun. "Jeg vil fortsette å ri."
Etter hvert spill fortalte hun oss hvor gøy hun hadde det. Hvor mye hun elsket å spille. Og hvordan fotball var favorittidretten hennes, akkurat som broren.
Det som slo meg mest i løpet av sesongen var selvtilliten og stoltheten hun fikk. Da jeg så henne spille, var det tydelig at hun følte seg lik guttene på banen. Hun behandlet dem som likeverdige, og forventet at de skulle gjøre det samme. Det ble tydelig at mens hun lærte å spille spillet, lærte hun også at gutter og jenter skulle ha de samme mulighetene.
Da et familiemedlem spurte sønnen min hvordan det gikk med fotballen, chimet Cayla inn: "Jeg spiller også fotball."
Å bryte barrierer og øke selvtilliten
Kanskje i årene som kommer, hun vil se tilbake og innse at hun gjorde noe utenfor riket til hva jenter var forventet å gjøre den gangen, og at hun hadde en liten rolle i å bidra til å bryte barrieren for andre jenter å følge.
Noen av mødrene til guttene i hennes liga, og andre som bor i nabolaget vårt, har fortalt meg at Cayla levde ut drømmen sin. At de ønsket å spille fotball som små jenter, også, men fikk ikke lov til det selv om brødrene deres kunne. De oppmuntret og heiet henne på nesten like høyt som jeg gjorde.
Jeg vet ikke hva Caylas fremtid i fotball blir. Tror jeg at hun vil gå proff en dag? Nei. Vil hun til slutt spille takling? Sannsynligvis ikke. Hvor mye lenger vil hun spille? Jeg er ikke sikker.
Men jeg vet at jeg støtter henne nå. Jeg vet at hun alltid vil ha denne opplevelsen for å minne henne på at hun kan gjøre hva hun setter tankene på. Det beste av alt, jeg vet at hun vil få et løft av selvtillit som følger med å kunne si: "Jeg spilte fotball."
Del på Pinterest
Cathy Cassata er en frilansskribent som skriver om helse, mental helse og menneskelig atferd for en rekke publikasjoner og nettsteder. Hun er en jevnlig bidragsyter til Healthline, Everyday Health og The Fix. Sjekk ut historien hennes og følg henne på Twitter @Cassatastyle.
