Kina McCarney var 22 år da han først fikk diagnosen generalisert angstlidelse og panikklidelse. Og i de åtte årene siden har han utrettelig jobbet for å slette stigmaet rundt mental sykdom og for å koble folk til ressursene de trenger for å bekjempe det. Han oppfordrer folk til ikke å kjempe eller ignorere deres forhold (som han hadde gjort), men å akseptere forholdene deres som en del av hvem de er.
I mars 2017 grunnla Kina ideelle organisasjoner mot angst og depresjon (AAAD). "Jeg innså at jeg måtte ta på meg ansvaret for å bidra til å skape en plattform der folk kunne dele historien sin," sier han. "Jeg innså at jeg trengte å hjelpe til med å skape et fellesskap der folk fikk makt til å omfavne 100 prosent av seg selv."
I sin første donasjonskampanje samlet AAAD inn midler for å støtte Anxiety and Depression Association of America (ADAA), som han krediterer med å gi ham fokuset og informasjonen han trengte for å takle sin mentale helse. Vi fanget opp Kina for å lære mer om hans reise med angst og hva mental helse bevissthet betyr for ham.
Når begynte du først å innse at du slet med angst?
Kina McCarney: Første gang jeg fikk et panikkanfall var i 2009. Jeg hadde opplevd normal angst og nerver frem til det tidspunktet, men panikkanfallet var noe jeg aldri hadde taklet. Jeg gikk gjennom mye stress med en overgang i baseballkarrieren, og mens jeg var på biltur til Nord-California følte jeg det som om jeg skulle dø. Jeg kunne ikke puste, kroppen min føltes som om den brant fra innsiden og ut, og jeg måtte trekke av veien for å komme ut av bilen og få luft. Jeg gikk i to-tre timer for å prøve å samle meg før jeg måtte ringe faren min for å komme og hente meg. Det har vært en touch-and-go opplevelse siden den dagen for åtte år siden, og et stadig voksende forhold til angst.
Hvor lenge slet du med det alene før du fikk hjelp?
CM: Jeg slet med angst i mange år før jeg fikk hjelp. Jeg hadde taklet det av og på, og derfor trodde jeg ikke at jeg trengte hjelp fordi det ikke var konsistent. Fra slutten av 2014 begynte jeg å takle angsten konsekvent og begynte å unngå ting jeg hadde gjort hele livet. Ting jeg hadde hatt glede av hele livet begynte plutselig å skremme meg. Jeg gjemte det i flere måneder, og midt i 2015 satt jeg i bilen min etter å ha fått et panikkanfall og bestemte at nok var nok. Det var på tide å få profesjonell hjelp. Jeg rakte en terapeut den dagen og begynte å rådgi med en gang.
Del på Pinterest
Hvorfor var du nølende med å være åpen om å ha angst eller å få den hjelpen du trengte?
CM: Den største grunnen til at jeg ikke ønsket å være åpen for å ha angst, er fordi jeg skammet meg og følte meg skyldig i at jeg hadde å gjøre med det. Jeg ønsket ikke å bli stemplet som "ikke normal" eller noe sånt. Når du vokser opp i friidrett, blir du oppfordret til ikke å vise følelser, og være "følelsesløs". Det siste du ønsket å innrømme var at du var engstelig eller nervøs. Morsom ting var, på banen følte jeg meg komfortabel. Jeg følte ikke angst eller få panikk på feltet. Det var utenfor feltet hvor jeg begynte å føle meg verre og verre med årene, og gjemte symptomene og problemene for alle. Stigmaet knyttet til psykiske helseproblemer førte til at jeg maskerte usikkerheten i angsten ved å misbruke alkohol og leve en eksklusiv livsstil.
Hva var bristepunktet?
CM: Brytningspunktet for meg var da jeg ikke kunne utføre normale, rutinemessige, daglige oppgaver, og da jeg begynte å leve en livsstiltype av unngåelse. Jeg visste at jeg trengte å få hjelp og starte reisen mot den virkelige meg. Den reisen utvikler seg fortsatt hver eneste dag, og jeg kjemper ikke lenger for å prøve å skjule eller bekjempe angsten min. Jeg kjemper for å omfavne det som en del av meg og omfavne 100 prosent av meg selv.
Hvor mottakelige var menneskene rundt deg for at du har en psykisk sykdom?
CM: Det har vært en interessant overgang. Noen mennesker var veldig mottakelige, og andre var det ikke. Menneskene som ikke kan forstå, eliminerer seg selv fra livet ditt, eller du eliminerer dem. Hvis folk legger til stigma og negativitet i en mental helse-problemstilling, er det ikke noe bra med at de er rundt. Vi har alle å gjøre med noe, og hvis folk ikke kan forstå, eller i det minste prøve å være det, vil stigmatiseringen aldri forsvinne. Vi må styrke hverandre til å være 100 prosent av oss selv, ikke prøve å finpusse andres personligheter for å passe til våre egne liv og ønsker.
Hva føler du er nøkkelen til å bekjempe stigmatisering forbundet med psykisk sykdom?
CM: Empowerment, kommunikasjon og krigere som er villige til å dele historien sin. Vi må styrke oss selv og andre til å dele historiene våre om hva vi går gjennom. Det vil begynne å bygge et fellesskap av mennesker som er villige til å kommunisere åpent og ærlig om deres kamper om mental helse. Dette vil gjøre det mulig for flere og flere å komme frem og dele historien deres om hvordan de lever livet, mens de også kjemper mot et psykisk helseproblem. Jeg tror det er en av de største misforståelsene: Folk føler ikke at du kan leve et vellykket liv mens de også kjemper mot et problem med mental helse. Min kamp med angst er ikke over, langt derfra. Men jeg nekter å sette livet mitt lenger og venter på å føle meg "perfekt."
Nyere studier viser at mental sykdom øker, men at tilgang til behandling fortsatt er et problem. Hva tror du kan gjøres for å endre det?
CM: Jeg tror at problemet har å gjøre med folk som ønsker å nå ut for å få behandling. Jeg tror stigmaet fraråder mange mennesker å nå ut for den hjelpen de trenger. På grunn av det er det ikke mye finansiering og ressurser som er skapt. I stedet medisinerer folk seg selv og får ikke alltid den ekte hjelpen de trenger. Jeg sier ikke at jeg er imot medisiner, jeg tror bare folk vender seg til det først før de utforsker rådgivning, meditasjon, ernæring og informasjon og ressurser levert av organisasjoner som Healthline og ADAA.
Tror du at du ville ha adressert angsten din før ting kom på hodet hvis samfunnet som helhet var mer åpent om mental helse?
CM: Hundre prosent. Hvis oppveksten hadde vært mer utdanning og åpenhet om symptomer, advarselstegn og hvor du kan dra når du hadde å gjøre med angst eller depresjon, føler jeg ikke at stigmaet ville være like ille. Jeg tror heller ikke medisinstallene ville være like dårlige. Jeg tror folk ofte drar til et privat legekontor for å bli medisinert i stedet for å søke rådgivning eller snakke med sine nærmeste fordi de er flau og det ikke er mye utdanning som vokser opp. Jeg vet, for meg at dagen jeg begynte å føle meg bedre, var da jeg omfavnet at angst var en del av livet mitt og begynte å dele åpent om historien min og kampene mine.
Hva vil du si til noen som nylig har fått diagnosen eller har gjort oppmerksom på et psykisk helseproblem?
CM: Mitt råd ville være å ikke skamme seg. Mitt råd vil være å omfavne kampen fra første dag og innse at det er mange ressurser der ute. Ressurser som Healthline. Ressurser som ADAA. Ressurser som AAAD. Ikke vær flau eller føl deg skyld, og ikke legg skjul på symptomene. Vellykkede liv og kamper i mental helse trenger ikke å være atskilt fra hverandre. Du kan kjempe kampen din hver dag mens du også lever et vellykket liv og forfølger drømmene dine. Hver dag er en kamp for alle. Noen mennesker kjemper en fysisk kamp. Noen mennesker kjemper mot en mental helse-kamp. Nøkkelen til å lykkes er å omfavne kampen din og fokusere på å gjøre ditt beste hver dag.
Slik går du frem
Angstlidelser rammer mer enn 40 millioner voksne alene i USA - omtrent 18 prosent av befolkningen. Til tross for at den er den vanligste formen for psykisk sykdom, er det bare rundt en tredjedel av mennesker som har angst som noen gang søker behandling. Hvis du har angst eller tror at du kanskje, kan du kontakte organisasjoner som ADAA og lære av historiene til folk som skriver om sine egne opplevelser med tilstanden.
Kareem Yasin er skribent og redaktør i Healthline. Utenfor helse og velvære er han aktiv i samtaler om inkludering i mainstream-medier, hjemlandet Kypros og Spice Girls. Nå ham på Twitter eller Instagram.
