Omtrent hver uke spør bestemor meg om jeg er sammen eller har kjæreste, og om hver gang jeg gir henne svaret, "Ikke ennå, bestemor." Som hun svarer: “Skynd deg og finn en gutt. Du trenger en partner for livet, og jeg vil ha barnebarn.”
Det er bare en fin, grov oversettelse av hva hun egentlig sier, men etter mange år med å bo sammen med henne, vet jeg hva hun egentlig betyr.
Jeg er ikke sikker på hvor ideen kom fra at en kvinnes formål i livet er å få og oppdra barn, men jeg kjøper ikke inn det.
Jada, det var et lite tidsvindu da jeg en gang ville ha barn. Det var et direkte resultat av min religiøse oppvekst (1. Mosebok 1:28 “Vær fruktbar og formere seg”) og effekten av et samfunn og historie der hver historie syntes å basere en kvinnes verdi på hennes evne til å føde sønner - en historie som oppstår i både vestlig og østlig kultur.
Men jeg er ikke lenger religiøs og synes ideen om at mitt livs formål er å få barn som arkaisk. Og jo mer jeg ser på hva det egentlig betyr å ha et lykkelig, sunt barn, jo mer innser jeg at å oppdra et bittelitt menneske er mye mer ansvar enn å bare ha et.
Det vanskelige valget om å bli mor
Medarbeideren min sa en gang til meg: "De mest våkne kvinnene er lesbiske fordi de ikke har menn eller barn til å holde dem tilbake fra virkelig vender mot livet."
Her er min teori basert på at: Jo mer uavhengige - eller våkne - kvinner blir, jo mindre sannsynlig er de for å ønske barn. Hvorfor? Fordi de er klar over omstendighetene som er stablet mot dem og deres frihet.
I Japan har kvinner nylig valgt å gå mot det tradisjonelle, sexistiske kornet og bygge karrierer i stedet for en familie. På baksiden regnes nå Japans synkende fødselsrate som katastrofalt. Over 800 byer sies å være utryddet innen 2040, med den generelle befolkningen å falle fra 127 millioner til 97 millioner innen 2050. For å motvirke dette tilbyr regjeringen faktisk stipend til de som velger å få barn.
Det er en trend som også forekommer i USA. Gjennomsnittsalderen for mødre fortsetter å klatre, fra 24,9 i 2000 til 26,3 år gammel i 2014, og gjennomsnittlig fødselsrate fortsetter også å falle.
De oversett kostnadene ved å få et barn
Etter hvert som kvinner blir eldre, uavhengige og mer våknet, kan det ikke å oppdra et barn bli gjort gjennom kjærlighet og lyst lenger. Moren min forsikrer meg, når en gang jeg holder mitt eget ørlite vesen, vil livets mirakel og ubetingede kjærlighet få meg til å glemme vanskeligheter.
Men virkeligheten er: å ha et barn må også være en logistisk sak. En der kvinner også trenger å tenke på penger, tid og muligheten for enslige foreldreskap. Tross alt er lønnsgapet reelt - å legge barnas ansvar bare på kvinner er ganske jævlig urettferdig.
Fra begynnelsen: Kostnadene ved å føde uten komplikasjoner er rundt $ 15.000. Nerd Wallet analyserte nylig kostnadene for å få en baby med et årlig inntektsnivå på $ 40.000 og $ 200.000. For de som ligger i den nedre enden av inntektsspekteret, som er flertallet av menneskene i USA, var de potensielle kostnadene for det første året ved å få en baby $ 21 248. Dette er en prislapp som over 50 prosent av de undersøkte amerikanerne drastisk undervurderte. Minst 36 prosent mente at en baby bare ville koste 1.000 til 5.000 dollar det første året.
Vurdere disse kostnadene sammen med det faktum at den gjennomsnittlige amerikanske hovedfagsstudenten også er rundt $ 37,172 i gjeld, et tall som bare går opp. Ingen mengder av "mirakel i livet" vil gjøre at gjelden forsvinner.
Denne regnestykket kommer til meg hver gang jeg betaler kredittkortregningene mine. Jeg har bokstavelig talt ikke råd til å være mor, og jeg vil definitivt ikke være en overraskelse.
Forskere som ser på data fra 1,77 millioner amerikanere og foreldre fra andre velstående land, fant ut at folk som var lykkeligere med barn, var de som gjorde et bevisst valg om å være foreldre. For dem kan ubetinget kjærlighet fjerne noe av stresset. Eller kanskje de faktisk var forberedt på kostnadene ved å få et barn.
Men så lenge en familie er en del av lav- og mellominntektsgruppen, vil det alltid være en økt risiko for høyt blodtrykk, leddgikt, diabetes, hjertesykdommer og mer. Familier som tjener $ 100.000 årlig, har en 50 prosent reduksjon i risiko for kronisk bronkitt enn de som tjener $ 50,000 til $ 74,999 årlig. Det er mye helserisiko du bør vurdere.
Kjærlighet er ikke nok til å oppdra et barn
Jeg skal innrømme at kjærlighet kan bidra til å lette vekten av stress. Vennene mine ser hvor mye jeg elsker hunden min, og sier at det er et tegn på at jeg skal bli en flott mor. Han er en utstillingshund med sertifikater og priser og får det beste jeg har råd. I menneskelige termer? Han fikk den beste utdannelsen.
La oss legge pengene-argumentet til side når det gjelder utdanning. Det er bare så mange stater som har utdanningsstandarder jeg er enig med. Amerikas offentlige utdanningssystem, med dagens politiske klima, er ukjent. Dette gjør at planleggeren inni meg er nølende med å sprite et barn med mindre jeg kan sikre en fantastisk utdanning for dem.
Visst, forelderstil spiller en stor rolle i en persons oppvekst også. Men så tenker jeg tilbake til da jeg var 6 år og foreldrene mine løftet stemmen mot oss, og utilsiktet tok stresset over broren min og meg. Jeg kan se det 20 år gamle jeget som det var i går: å sitte i stuen til søskenbarna mine og skru opp TV-volumet slik at barna bare hørte Mikke Mus i stedet for å rope.
Jeg sier at det ikke påvirker meg nå, men en del av meg mener det har gjort det. Det må det ha.
Jeg har min fars temperament, og jeg vil aldri være på et sted der jeg ber om unnskyldning 10 år senere, usikker på om jeg noen gang kan overføre min skyld.
Det er derfor de sier at det tar en landsby å oppdra et barn. Kjærlighet, på egen hånd, er ikke nok.
Det enorme karbonavtrykket av å være mor
Bestemoren min sier at jeg skal ombestemme meg fordi jeg blir gammel og ensom. Jeg spøker med at jeg skal bo i kjelleren til bestevennen min som trolltanten som barna besøker når de oppfører seg dårlig.
Jeg tuller ikke.
Andres barn er fantastiske når det gjelder bibliotekbøker. Når du ikke er sikker på at du vil ha din egen kopi, kan du prøve den. Det er utrolig miljøvennlig, gjensidig fordelaktig og på en måte det mest rasjonelle valget for sosialt beste.
Å ønske eller ikke ville ha barn handler ikke om penger, kjønnshull, hypotetisk stress eller alder. Det handler omtrent om de begrensede ressursene vi har og en opplevelse som ikke kan erstattes av tech.
Det er bare en jord, og med 7 508 943 679 (og teller) mennesker som langsomt trenger den, er det ikke en måte å ikke få barn til å øke problemet med klimaendringer og global oppvarming. Å ikke få barn er nok det største gående grønne løftet jeg kan holde. Og med den lille tildelte tiden og tålmodigheten jeg har for barn, kan jeg tilby å hjelpe foreldre som trenger en liten pause for seg selv.
Den undervurderte vekten av å ville være en god mor
Bestemors venninne kalte meg en gang egoistisk for ikke å ville få barn. På en måte har hun rett. Hvis jeg hadde penger, hvis jeg bodde i en by med god utdanning, hvis jeg kunne redusere minst 20 prosent av stresset og finne den rette balansen mellom omstendighetene, så barnet mitt ikke ville gjøre verden til et dårligere sted - ja, jeg ville ha en mini-meg.
Forfatter Lisa Hymas skrev for Rewire i 2011 om sin beslutning om å ikke være mor på grunn av miljømessige årsaker. Hun nevnte også at reell reproduksjonsfrihet "må omfatte sosial aksept av beslutningen om ikke å reprodusere."
Det avviser stigmaet om at mennesker er ment å være foreldre, lindrer press for dem som ikke ønsker å være foreldre, sørger for at barn blir født som virkelig er ønsket.
Det er 2017, ikke 1851. Ingen har til hensikt i livet noen gang å bare kopiere og lime inn. Inntil jeg kan garantere at barna mine kan få en bedre barndom enn min, kommer de aldri til å bli det. Og til folkene som fortsetter å spørre (spesielt hvis du ikke er familie), kan du slutte å spørre.
Slutt å anta at alle kvinner vil ha barn, og det er bare et spørsmål om når. Noen mennesker kan ikke få barn, andre ønsker ikke barn, og alle disse skylder ingen forklaring til noen.
Christal Yuen er redaktør hos Healthline.com. Hun angrer på å fortelle bestemoren sin at hun begynte å se noen, men i det minste har bestemoren et nytt sett med spørsmål å gjenta, noe som er distraherende mer behagelig enn det gamle settet med spørsmål.
