"Det skal ikke være noen dom. Alle mennesker fortjener å bli kurert for denne forferdelige sykdommen, og alle mennesker skal behandles med omhu og respekt." - Pauli Gray
En annen type sykdom
Del på Pinterest
Hvis du støter på Pauli Gray og gikk med de to hundene hans i gatene i San Francisco i dag, vil du sannsynligvis legge merke til en pep i skrittet hans. En ivrig musiker og nabolagsrock 'n' roll-stjerne, utstråler Gray glede. Det du sannsynligvis ikke vil legge merke til er at han nylig ble kurert for en alvorlig virusinfeksjon: hepatitt C.
"Det er et interessant ord, 'kurert', fordi jeg alltid vil teste antistoffpositivt, men det er borte," sier han. "Det er borte."
Mens infeksjonen kan være borte, føler han fortsatt effekten. Det er fordi, i motsetning til mange andre kroniske tilstander som leddgikt eller kreft, har hepatitt C et stort sett negativt stigma. Sykdommen blir vanligvis passert av infisert blod. Å dele nåler, få tatovering eller piercing i en uregulert salong eller innstilling, og i sjeldne tilfeller å delta i ubeskyttet seksuell kontakt er alle måter å få hepatitt C.
"Det er mye sosialt stigma knyttet til hepatitt C," sier Gray.”Vi var vitne til det før med HIV på 80-tallet. Dette er selvfølgelig bare min mening, men jeg tror det er et underliggende syn på mennesker som bruker narkotika, og tilbake på 80-tallet mennesker som drog narkotika, og homofile mennesker, som kanskje er noe disponible."
Få mest mulig ut av det
Del på Pinterest
Mens stigmaet rundt hepatitt C kunne ha vært negativt i Greys liv, gjorde han det til noe positivt. Han fokuserer mesteparten av tiden sin i dag på behandlingsopplæring, rådgivning og forebygging av overdoser.
"Jeg går ut og prøver bare å gjøre dette stedet litt bedre hver dag," sier han.
Gjennom sitt fortalearbeid snublet Gray over en nyfunnet lidenskap for å ta vare på andre. Han erkjenner at han sannsynligvis ikke ville kommet over dette ønsket om han selv aldri ble diagnostisert med sykdommen. Dette gjelder spesielt fordi han virkelig måtte presse på for å bli testet i utgangspunktet, hovedsakelig fordi legene bare trakk på seg symptomene hans.
"Jeg visste at jeg ikke følte meg rett," sier Gray med øynene bredt av en følelse av fortvilelse. "Jeg visste at min forrige livsstil hadde gitt meg en viss risiko for hep C. Jeg led av mye tretthet og depresjon og tåke i hjernen, så jeg presset hardt for å bli testet."
Ny behandling, nytt håp
Del på Pinterest
Når han fikk en bekreftet diagnose, bestemte Gray seg for å delta i en klinisk studie. Men inntil for noen år siden, var behandling alt annet enn en spasertur i parken.
"Det var veldig, veldig vanskelig," sier han flatt. "Jeg hadde mye selvmordstanker og er ikke sånn."
Han innså at han ikke kunne sette seg selv eller kroppen gjennom dette lenger, og stoppet denne første behandlingsmetoden etter bare seks måneder. Likevel ga han ikke opp. Da en ny type behandling ble tilgjengelig, bestemte Gray seg for å gå etter det.
"Det var litt vanskelig, men det var en helt annen galakse fra forrige behandling, og den fungerte, og jeg følte meg mye bedre i løpet av en måned," sier han.
I disse dager er et av målene hans å hjelpe andre til å heles gjennom behandling. Han holder foredrag, foredrag og holder opplæring og workshops om hepatitt C, samt HIV, overdoseforebygging, skadereduksjon og medisinbruk. Ved å dele sin egen historie, oppfordrer han også andre til å tenke på deres fremtid.
"Hva skal jeg gjøre videre?" er et stort spørsmål, sier han. "Jeg sier til folkene mine: 'Du kan føle deg bedre om en måned,' og nesten alltid gjør de det. Det åpner for mange muligheter for fremtiden.”
I løpet av de siste 15 årene - samme tid som det tok ham å bli diagnostisert - brukte Grey's sitt fortalearbeid for å berolige andre om at det virkelig er håp. Han forteller andre at det å bli behandlet er mye bedre enn å ikke bli behandlet.
