Ryggsøylen, eller ryggsøylen, består av totalt 33 ryggvirvler, som er delt inn i fem regioner: livmorhals, thorax, lumbal, sakral og kokcyx. Ved livmorhalsregionen er ryggmargen ytterligere klassifisert i et øvre og nedre livmorhalsregion. Aksen er den andre av syv bein i cervical ryggraden.
Aksen, også kjent som C2-beinet, skaper en pivot som lar C1, eller atlasene, rotere. Denne handlingen gir hode og nakke et større bevegelsesområde fra side til side. Den svingbare bevegelsen oppstår på en del av benet som kalles dens, en tannlignende oppreist seksjon på beinet. Densene i aksen er større enn noen annen ryggvirvel.
Et annet spesielt kjennetegn ved aksen og alle andre cervikale ryggvirvler er fraværet av en kropp, eller en stor flat del av beinet. Fordi disse to beinene mangler denne kroppen, har nakken det bredeste bevegelsesområdet for alle delene av ryggraden.
Skader på atlasen eller aksen, for eksempel brudd fra en kraftig kollisjon eller plutselig, voldsomt rykk i hodet, kan forårsake lammelse, og det kan til og med være dødelig. Atlasene og aksen er de to mest skadede benene i livmorhalsen.
