Den cervikale ryggraden består av syv ryggvirvler og ligger ved bunnen av skallen. Dens funksjon er å støtte hodeskallen, noe som muliggjør hodebevegelser frem og tilbake, fra side til side, samt beskyttelse av ryggmargen. Den øvre delen av cervical ryggraden består av de første cervical vertebrae (C1) og den andre cervical vertebrae (C2). Den nedre delen består av t hird cervical vertebrae (C3) gjennom syvende cervical vertebrae (C7). Disse ryggmargen knytter seg til thorax ryggraden og jobber sammen for å støtte hodet.
Den femte cervical vertebra (C5) er den femte vertebra fra toppen av kolonnen. C5 er et betydelig landemerke når man bestemmer de sannsynlige konsekvensene av traumer i nakken og ryggraden. Hvis ryggmargsskaden er ved eller over C5, kan personen ikke være i stand til å puste, siden ryggmargsnervene som ligger mellom den tredje og femte cervikale ryggvirvel kontrollerer respirasjonen. Selv om dødsfall ved kvelning unngås ved akutte tiltak, vil personen sannsynligvis bli stående som en quadriplegic. Hvis skaden er under C5, er det sannsynlige utfallet at personen vil være parapleg. Hvis du mistenker en ryggskade, ikke flytt den berørte personen med mindre det er nødvendig for å unnslippe en øyeblikkelig dødelig trussel, for eksempel et brennende hus.
