Ryggsøylen, eller ryggsøylen, består av totalt 33 ryggvirvler, som er delt inn i fem regioner: livmorhals, thorax, lumbal, sakral og kokcyx. Ved livmorhalsregionen er ryggsøylen videre klassifisert til et øvre og nedre livmorhalsregion. Atlasen er en av de to øvre cervikale ryggvirvlene, også kjent som C1, som er den øverste ryggvirvelen i ryggraden. Det er ryggvirvelen som er i kontakt med det okkipitale beinet, et flatt bein lokalisert på baksiden av hodet.
Dette første livmorhalsbenet er navngitt fra den mytiske greske guden som bar verden på skuldrene, ettersom dens funksjon er å støtte hodet på kloden. Sammen med den andre ryggvirvelen, aksen, er den ansvarlig for det store bevegelsesområdet for hodet.
Atlasene ser ikke ut som en typisk ryggvirvel, med sin ringlignende struktur og fraværet av et legeme, som faktisk er smeltet sammen til aksen. Andre anatomiske landemerker på atlasene inkluderer den fremre buen og knollen, bakre buen og knollen, ryggvirvlene, fasetter og tverrgående prosesser.
