Hovne lymfeknuter i nakken er en måte å vite om du har forkjølelse. De svulmer fordi de er opptatt med å bekjempe det invaderende viruset.
Disse nodene - filtreringspunkter og cellemultiplikasjon - er en del av lymfesystemet, som inkluderer vev, organer og kar som er spredt over hele kroppen. Bortsett fra å drepe smittestoffer, opprettholder lymfesystemet også væskebalansen i blodet og absorberer fett fra fordøyelseskanalen.
Delene av lymfesystemet er oppkalt etter det området av kroppen der de er funnet. For eksempel kalles knutepunktene i nakken livmorhalseknuter (etter den cervikale delen av ryggsøylen) og mandibulære noder (etter mandibelen, eller kjevebenet).
Fartøyene frakter en væske som kalles lymfe. Det ligner på blodplasma. Den inneholder sykdomsbekjempende hvite blodlegemer, spesielt lymfocytter, en type hvite blodlegemer. Det er tre typer lymfocytter:
- NK-celler: Kalt "naturlig killer" -celler, og spiller en stor rolle i å forsvare kroppen mot virus og svulster.
- T-celler og B-celler: Laget i henholdsvis thymus og bein, er disse hvite blodcellene rettet mot spesifikke patogener eller infiserte celler. Begge skaper antistoffer som "husker" patogenet og er forberedt på å forsvare seg mot det dersom kroppen noen gang vil møte det igjen.
Fartøyene og lymfene skaper et enveis system som samhandler med sirkulasjonssystemet ved kapillærer, gjennomtrengelige kar som gjør at lymfene og sirkulasjonssystemene kan samvirke når lymfen kommer inn i blodomløpet. Tilsvarende, men ikke identiske, kapillærer finnes i lungene der blod får oksygen.
Andre viktige deler av lymfesystemet inkluderer:
- Thymus: Noen lymfocytter modnes i dette lille sommerfuglformede organet i brystet.
- Tonsils: Disse massene av lymfoide vev ligger i halsen, og fjerner forurensninger som kommer i kontakt med kroppen gjennom munnen.
- Tillegg: Dette fingerlignende rørets funksjon er festet til tykktarmen i nedre del av magen, men er ukjent, men noen teorier mener det hjelper å hindre farlige forurensninger fra å invadere dypt vev i organene.
Imidlertid kan både mandlene og appendiks fjernes hvis de blir smittet med bakterier og blir forstørret. Likevel kan kroppen fungere uten noen av disse organene.
Lymfesystemet spiller en viktig rolle i kreftdiagnosen ved at kreftens alvor bestemmes av om den har spredd seg til lymfeknuter eller ikke. Også pasienter som begynner behandlingene før kreft har spredd seg til lymfeknuter, har større sjanse for å overleve fordi kreften ikke har smittet dette viktige systemet.
