Luftveiene, som inkluderer luftganger, lungekar, lungene og pustemuskulaturen, hjelper kroppen i utvekslingen av gasser mellom luften og blodet, og mellom blodet og kroppens milliarder av celler. De fleste organene i luftveiene er med på å distribuere luft, men bare de ørsmå, druelignende alveolene og alveolære kanaler er ansvarlige for faktisk gassutveksling.
I tillegg til luftdistribusjon og gassutveksling filtrerer, respirerer luftveiene luften du puster inn. Organer i luftveiene spiller også en rolle i tale og luktesansen.
Luftveiene hjelper også kroppen med å opprettholde homeostase, eller balansere mellom de mange elementene i kroppens indre miljø.
Luftveiene er delt inn i to hovedkomponenter:
Øvre luftveier: Sammensatt av nesen, svelget og strupehodet, organene i de øvre luftveiene er plassert utenfor brysthulen.
- Nesehule: Inne i nesen fanger den klissete slimhinnen som fôrer nesehulen, støvpartikler, og bittesmå hår som kalles cilia hjelper med å flytte dem til nesen for å bli nyset eller blåst ut.
- Bihuler: Disse luftfylte mellomrommene langs siden av nesen er med på å gjøre skallen lettere.
- Svelget: Både mat og luft går gjennom svelget før de når de aktuelle destinasjonene. Svelget spiller også en rolle i talen.
- Strupehode: strupehodet er viktig for menneskelig tale.
Nedre luftveier: Sammensatt av luftrøret, lungene og alle segmentene av bronkietreet (inkludert alveolene), er organene i den nedre luftveiene plassert inne i brysthulen.
- Luftrøret: Ligger rett under strupehodet, er luftrøret den viktigste luftveien til lungene.
- Lunger: Sammen danner lungene et av kroppens største organer. De er ansvarlige for å skaffe oksygen til kapillærene og puste ut karbondioksid.
- Bronkier: Bronkiene forgrener seg fra luftrøret inn i hver lunge og skaper nettverket av intrikate passasjer som forsyner lungene med luft.
- Membran: Membranen er den viktigste luftvesmuskelen som trekker seg sammen og slapper av for å tillate luft inn i lungene.
