En torsdag kveld møttes jeg og jeg på en kafé for å snakke om kommende oppdrag og livet etter gradskolen. Etterpå dro vi kursen.
Vi kom inn i en heis for å komme til andre etasje. En annen person kom på heisen med oss. Han kikket på lavendelrøret mitt og spurte: "Hva skjedde?"
Jeg mumlet noe om det faktum at jeg har en funksjonshemming som heter Ehlers-Danlos syndrom og professoren min hoppet inn: “Er det ikke så søt stokk? Jeg elsker virkelig fargen.” Så byttet hun raskt emner og vi snakket om hvordan jeg skulle vurdere fordelspakker når jeg bestemmer meg for et jobbtilbud.
Når jeg bruker stokk, får jeg spørsmål som dette hele tiden. En ettermiddag i en kasse med mål, var det: "Knuste du tåen?" som jeg syntes var et merkelig spesifikt spørsmål med tanke på at jeg ikke hadde krykker eller rollebesetning.
En annen gang var det: "Hva er den tingen for?"
Personer med nedsatt funksjonsevne blir ofte sett først og fremst av funksjonshemmingen vår, spesielt hvis de er synlige
Talsmann for grunnlag for funksjonshemming og grunnlegger av Diverse Matters, Yasmin Sheikh, forklarer at før hun begynte å bruke rullestol, ville folk spørre henne hva hun gjorde for arbeid. "Folk spør meg nå: 'Jobber du?'"
"Hvordan ville du ha det hvis folk [valgte å] dytte deg rundt uten å spørre, snakke på dine vegne eller snakke med vennen din i stedet for deg?" hun spør.
Ifølge Verdens helseorganisasjon har rundt 15 prosent av mennesker over hele verden en funksjonshemming.
Funksjonshemming er den største minoritetsgruppen, men vi er ofte ikke anerkjent som en - vi er ikke inkludert i mange definisjoner av mangfold, selv om vi bringer funksjonshemningskultur og perspektiv til hvert samfunn vi er en del av.
"Når vi snakker om mangfold, blir funksjonshemming sjelden nevnt," sier Yasmin. "Det er som om funksjonshemmede er en slik [en] distinkt gruppe mennesker [som ikke er en del av mainstream og derfor ikke er fullt ut inkludert i samfunnet."
I stedet for å spørre funksjonshemmede om hva som skjedde med oss, trenger ikke funksjonshemmede å spørre seg selv: Hvorfor sentrerer jeg denne personens funksjonshemning i stedet for det fulle bildet av hvem de er?
De fleste mediene vi samhandler med som inkluderer funksjonshemmede, skildrer bare funksjonshemming i et begrensende lys. "Beauty and the Beast", som er en historie mange barn blir introdusert for i ung alder, handler om hvordan en arrogant prins blir forbannet for å fremstå som et dyr til noen blir forelsket i ham.
"Hvilken melding sender den?" Spør Yasmin. "At hvis du har en slags ansiktsformulering, er det forbundet med straff og dårlig oppførsel?"
Mange mediepresentasjoner av andre funksjonshemminger er gjennomsyret av stereotyper og myter, og støper funksjonshemmede mennesker enten som skurker eller som syndens gjenstander. Funksjonshemmede karakters hele historien dreier seg om deres funksjonshemming, som Will, hovedpersonen i "Me Before You" som heller vil avslutte livet enn å leve som en quadriplegic som bruker rullestol.
Moderne filmer "har en tendens til å se på funksjonshemmede som gjenstander med synd og deres funksjonshemming er altoppslukende," sier Yasmin. Folk kan pusse av denne kritikken og si at dette er Hollywood, og alle vet at disse filmene ikke er en nøyaktig skildring av det virkelige liv.
"Jeg tror at disse meldingene planter frø i våre underbevisste og bevisste sinn," sier hun. "Interaksjonene mine med fremmede handler i stor grad om stolen."
Hun gir noen få eksempler: Har du lisens for den tingen? Ikke løp over tærne! Trenger du hjelp? Er du ok?
Problemet kan starte med hvordan media skildrer funksjonshemming, men vi har alle muligheten til å gjenskape vår tenkning. Vi kan endre hvordan vi ser funksjonshemming, og deretter gå inn for mer nøyaktig medierepresentasjon og utdanne menneskene rundt oss.
I stedet for å spørre oss om funksjonshemming og anta at funksjonshemming er det viktigste ved oss, må du nå frem til likheter. Finn en forbindelse mellom oss to
Spør oss de samme tingene som du kan spørre en person som ikke er funksjonshemmet - enten det er en blid bytte i en heis om været eller et mer personlig samspill på et nettverksarrangement.
Ikke anta at vi ikke har noe til felles bare fordi jeg er ufør og at du ikke er det, eller at jeg ikke har et fullt liv utenom å være stokkbruker.
Ikke spør meg hva som skjedde med meg eller hvorfor jeg har stokken.
Spør meg hvor jeg har kjolen jeg hadde på meg med regnbuebøker over det hele. Spør meg hvilke andre farger jeg har farget håret mitt. Spør meg hva jeg leser for tiden. Spør meg hvor jeg bor. Spør meg om kattene mine (vær så snill, jeg dør til å snakke om hvor søte de er). Spør meg hvordan dagen min var.
Funksjonshemmede er akkurat som deg - og vi har så mye å tilby.
I stedet for bare å se på hvordan vi er forskjellige, kan du kontakte oss og finne ut alle de kule tingene vi har til felles.
Alaina Leary er redaktør, manager for sosiale medier og skribent fra Boston, Massachusetts. Hun er for tiden assisterende redaktør av Equally Wed Magazine og redaktør i sosiale medier for den ideelle organisasjonen We Need Diverse Books.
