Hvordan vi ser verdensformene på hvem vi velger å være - og å dele spennende opplevelser kan ramme måten vi behandler hverandre til det bedre. Dette er et kraftig perspektiv
Min konstante følgesvenn på ungdomsskolen var en flaske med piller. Jeg tok anti-inflammatoriske apparater hver dag for å prøve å motvirke smerter i huden.
Jeg husker at jeg kom hjem fra klassen eller svømmetrening og bare krasjet i sengen resten av dagen. Jeg husker periodene mine, hvordan jeg i en uke i måneden knapt kunne komme meg ut av sengen eller stå rett opp. Jeg ville gå til leger og fortelle dem hvordan hver del av kroppen min gjorde vondt, hvordan jeg hadde hodepine som aldri gikk bort.
De lyttet aldri. De sa at jeg var deprimert, at jeg hadde angst, at jeg bare var en høypresterende jente med dårlige perioder. De sa at smertene mine var normale, og at det ikke var noe galt med meg.
Jeg fikk aldri en gang råd eller teknikker for å håndtere smerter. Så, jeg dyttet gjennom. Jeg ignorerte smertene mine. Jeg spratt stadig betennelsesdempende midler som godteri. Uunngåelig opplevde jeg sterkere, lengre fakler. Jeg ignorerte de også.
Vi må begynne å ta smerter fra tenåringsjenter på alvor. I mellomtiden forteller for mange leger, for ikke å nevne foreldre, rådgivere og andre mennesker som burde vite bedre, oss om å ignorere det.
Forrige uke rapporterte NPR om Dr. David Sherry, en barneleger ved Barnesykehuset i Philadelphia. Sherry behandler tenåringsjenter som den medisinske virksomheten ikke kan finne fysiske årsaker til intens kronisk smerte. Uten en grunn til smertene, regner de, må den være psykosomatisk. Disse jentene må "tenke" seg selv til smerte. Og den eneste måten å fikse det på, ifølge Sherry, er å sette dem i enda mer smerte, å få dem til å trene forbi utmattelsespunktet, som blir boret på av en drillinstruktør.
For å overvinne smertene sine, blir disse jentene lært, de må stenge den ute. De må lære å ignorere alarmene som sendes ut av nervesystemet. Det er en omtale i historien om en ung jente som fikk et astmaanfall under behandlingen og ble nektet hennes inhalator. Hun ble tvunget til å fortsette å trene, noe som er grufullt. Etter hvert rapporterer noen jenter om mindre smerter. NPR dekker dette som et gjennombrudd.
Det er ikke et gjennombrudd. Både andre pasienter og foreldre har offentlig talt mot Sherry, kalt behandlingen hans tortur og påstått at han sparker ut alle som ikke fungerer på den måten han vil. Det er ingen dobbeltblinde studier eller store fagfellevurderte studier som viser at denne “terapien” fungerer. Det er ingen måte å si om disse jentene forlater programmet med mindre smerter, eller om de bare lærer å lyve for å dekke det opp.
Det er en lang historie med å ignorere kvinners smerter
Charlotte Perkins Gilman, Virginia Woolf og Joan Didion har alle skrevet om å leve med kroniske smerter og deres erfaringer med leger. Fra det gamle Hellas, der begrepet “vandrende livmor” begynte, til moderne tid, der svarte kvinner opplever ekstremt høye frekvenser av komplikasjoner under graviditet og fødsel, har kvinner fått smerter og stemmer ignorert. Dette er ikke forskjellig fra leger i viktoriansk tid som foreskrev”restkuren” for hysteriske kvinner.
I stedet for å foreskrive restkuren, sender vi i stedet unge kvinner til smerteklinikker som Sherrys. Sluttresultatet er det samme. Vi lærer dem at deres smerter er i hodet. Det lærer dem å ikke stole på kroppene sine, ikke å stole på seg selv. De blir lært å glise og bære det. De lærer å ignorere de verdifulle signalene nervesystemene deres sender dem.
Jeg ville vært en kandidat på Sherrys klinikk som tenåring. Og jeg er så takknemlig for at jeg ikke kom over noen som ham mens jeg lette etter diagnosene mine. Mine medisinske poster er full av "psykosomatisk", "konverteringsforstyrrelse" og andre nye ord for hysterisk.
Jeg brukte de tidlige 20-årene på å jobbe veldig fysiske restaurantjobber, blant annet som konditor, ignorere smertene og stappe den. Tross alt sa legene mine at det ikke var noe galt med meg. Jeg skadet en skulder på jobb - rev den rett ut av stikkontakten - og fortsatte å jobbe. Jeg hadde uutholdelig hodepine på grunn av udiagnostisert lekkasje i cerebrospinalvæske og fortsatte å virke.
Det var ikke før jeg besvimte på kjøkkenet at jeg sluttet å lage mat. Det var ikke før jeg var helt sengeliggende etter et svangerskap - da jeg oppdaget at jeg hadde Ehlers-Danlos syndrom og senere mastcelleaktiveringsforstyrrelse, som begge kan forårsake uutholdelige smerter i hele kroppen - at jeg begynte å tro at smertene mine var reelle.
Som samfunn er vi livredde for smerte
Jeg var. Jeg tilbrakte ungdommen min på å trekke opp de ordspråklige oppstartsstroppene mine, rive kroppen min til strimler, kontrollert av evnen jeg hadde internalisert som fortalte at bare folk som kunne jobbe var verdt. Jeg hadde brukt tiden min i sengen med å beramme meg for at jeg ikke var sterk nok til å stå opp og gå på jobb eller på skolen. Nike-slagordet “Just Do It” vil flyte gjennom tankene mine. Hele følelsen av egenverd ble pakket sammen i min evne til å jobbe for å leve.
Jeg var heldig som fant en smerteterapeut som forstår kroniske smerter. Han lærte meg smertevitenskapen. Det viser seg at kroniske smerter er sin egen sykdom. Når en person har hatt smerter lenge nok, endrer det bokstavelig talt nervesystemet. Jeg skjønte at det ikke var noen måte jeg kunne tenke meg ut av smertene mine på, uansett hvor hardt jeg prøvde, noe som var utrolig frigjørende. Terapeuten min lærte meg hvordan jeg endelig lærer å lytte til kroppen min.
Jeg lærte å hvile. Jeg lærte tankekroppsteknikker, som meditasjon og selvhypnose, som erkjenner smertene mine og lar den roe. Jeg lærte å stole på meg selv igjen. Jeg skjønte at når jeg prøvde å stoppe smertene mine eller ignorere den, ble det bare mer intenst.
Nå, når jeg har en smerteflamme, har jeg en komfortrutine. Jeg tar smertestillende medisiner og distraherer meg med Netflix. Jeg hviler og sykler ut. Blussene mine er kortere når jeg ikke kjemper mot dem.
Jeg vil alltid ha vondt. Men smerte er ikke lenger skummelt. Det er ikke min fiende. Det er kameraten min, en permanent husmann. Noen ganger er det uvelkomne, men det tjener formålet, som er å advare meg.
Når jeg sluttet å ignorere den, i stedet for å snu mot den, ble det innhold å hviske i stedet for å skrike hele tiden. Jeg frykter at jentene som blir fortalt at deres smerte ikke blir trodd eller burde være redd for at de for alltid vil høre det skrikende.
Allison Wallis er en personlig essayist med bylines i The Washington Post, Hawai'i Reporter og andre nettsteder.
