I august 2018 lanserte Golden Globe-vinnende skuespiller, forfatter og produsent Taraji P. Henson The Boris Lawrence Henson Foundation (BLHF), en ideell organisasjon oppkalt etter faren.
Gruppen jobber for å øke den mentale helsestøtten i det afroamerikanske samfunnet, noe som er nær Hensons hjerte.
"Psykiske helseproblemer er enorme i samfunn med farger," forteller Henson til Healthline.
"Vi opplever traumer daglig, i media, i våre nabolag, skoler, fengselssystemet, eller bare å gå nedover gata, vel det."
BLHF fokuserer på tre kjerneinitiativer: å bringe mental helse støtte til urbane skoler, redusere tilbakefallsfrekvensen i fengsler og øke antallet afroamerikanske terapeuter.
Søker etter støtte
Henson vet for første gang viktigheten av å ha tilgang til mental helse støtte.
Hun husker hvordan det var for faren - en veteran i Vietnam - å leve med en mental helse i flere år uten å få den hjelpen han trengte.
"Han ville ofte ha mareritt med bomber som skulle skje år etter at krigen var over," sier hun.
"Da jeg var 17 år, husker jeg ham våknet midt på natten i panikk av lyden av katten vår som løp inn i persiennene."
Det var tider da farens kamper førte ham til mørke steder, inkludert forsøk på selvmord da Henson var småbarnsmor.
Hun sa at hun husker at han ofte sa at han ville dø.
"Han drakk mye for å takle smerte, til han ikke ønsket å gjøre det mot seg selv lenger," sier hun.
“Jeg følte meg alltid hjelpeløs fordi jeg ikke ønsket å se min far med så mye smerte. Jeg ville fikse ham, men visste ikke hvordan. Han ville være så lykkelig, og når mørket kom, visste jeg aldri hva jeg skulle forvente.”
Henson sier at ting ble bedre da faren giftet seg med stemoren og fikk hjelp.
“Det var da han fikk diagnosen manisk depresjon [bipolar lidelse]. Når han visste bedre, kunne han få den hjelpen han trengte for å få lettelse og balanse, sier hun.
År senere, etter at tragedien rammet, befant Henson og hennes unge sønn seg behov for støtte.
Faren til sønnen min ble drept da han var 9 år gammel, og faren min gikk bort to år senere. Disse dødsfallene var traumatiske for oss begge. Vi trengte hjelp, men [det var] ingen steder å snu.”
Henson sier det omfattende søket etter afroamerikanske terapeuter. Så hun bestemte seg for å dele bekymringene sine med bestevennen Tracie Jade Jenkins, som nå er administrerende direktør for BLHF.
"Vi visste at antallet afroamerikanere som var i skyggen, på grunn av stigmatiseringen, langt større enn antallet behandlere som var tilgjengelig for å [gi] støtte. Vi visste også at så lenge mental helse, og omtale av det, var tabu i samfunnet vårt.”
Henson ønsket å bidra til å endre det for fremtidige generasjoner.
”Jeg husker bare at jeg var ekstremt frustrert. Det var da jeg bestemte meg for å opprette BLH-stiftelsen til ære for faren min.”
Overvinne hindringer
Ifølge US Health and Human Services Office of Minority Health, er afroamerikanere 10 prosent mer sannsynlig å rapportere å ha alvorlig psykologisk nød enn ikke-spanske hvite.
Men bare 1 av 3 afroamerikanere som trenger omsorg for mental helse, faktisk mottar den.
Vanlige problemer med mental helse i det svarte samfunnet inkluderer:
- depresjon
- oppmerksomhetsunderskudd hyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD)
- angst
- posttraumatisk stresslidelse (PTSD)
Flere barrierer bidrar til gapet i omsorgen, inkludert mangel på helseforsikring, manglende kulturell representasjon blant terapeuter og frykt for å bli stigmatisert i samfunnet.
Henson sier at hun alltid har visst at det var et gap i psykisk helsevern for afroamerikanere, men at hun ikke visste hvordan de skulle få endring i stor skala - før nå.
En del av BLHFs oppdrag er å fokusere på å avslutte stigmaet i det afroamerikanske samfunnet, både i å snakke om psykiske helseproblemer og få hjelp.
"Jeg vil si at stillhet er vår største hindring," forklarer hun.
Men med lanseringen av stiftelsen, sa Henson at hun begynte å se flere åpne opp.
“Jeg har det så bra, for siden jeg startet grunnleggelsen, begynner jeg å se flere farger folk snakke offentlig om saken. Åpen og ærlig dialog fra mennesker av farger vil bidra til å gjøre det lettere for andre å ikke føle seg alene, noe jeg tror vil begynne å bryte stillheten.”
Hun er også klar over viktigheten av å ta vare på sin egen mentale helse.
“Jeg gjør det til et poeng å se min terapeut minst to ganger i måneden. Når jeg føler at ting i livet mitt blir for tungt, ringer jeg henne for en øyeblikkelig avtale. Det er veldig sunt å snakke med en profesjonell.”
Å bygge bro mellom omsorgsgapet
Det er vanskelig å be om hjelp hvis du ikke stoler på personen du spør. Dessuten kan det være vanskelig å stole på noen hvis du føler at de ikke forstår din kulturelle bakgrunn.
Afroamerikanere representerer bare 4 prosent av praktiserende psykologer, ifølge American Psychological Association Center for Workforce Studies.
"Når personen på den andre siden av sofaen ikke ser ut som deg eller ikke uttrykker kulturell kompetanse, da blir tillit en faktor," forklarer Henson.
Dette var tilfelle med Hensons egen sønn, som slet med tillit under terapi av denne grunn.
"Spesielt sønnen min hadde reelle problemer som åpnet seg for en terapeut fordi de ikke så ut som ham," sier hun.
Hensons sønn er ikke alene. En vanlig grunn for afroamerikanere til å unngå å søke behandling er mistillit til det mentale helsevesenet, og bekymringene deres er ikke grunnløse.
The National Alliance on Mental Illness fant ut at mangel på kulturell kompetanse innen mental helse er forbundet med feildiagnostisering og dårligere omsorgskvalitet. Noen studier fant for eksempel at afroamerikanere metaboliserer medisiner saktere enn andre populasjoner, men det er mer sannsynlig at de får forskrevet høyere doser.
"Folk er redde for å bli feildiagnostisert, unødvendig medisinert eller merket utilstrekkelige i et land som konsekvent forsterker negative ideer og bilder av mennesker av farger, uten kontekst," sa Henson.
I et forsøk på å øke antallet kulturelle kompetente helsepersonell, vil BLHF tilby stipend til videregående og studenter som er interessert i å gå inn i psykologi.
"Mitt største håp for BLHF er å hjelpe mennesker i farger å takle sine mentale [helse] problemer på et tidligere tidspunkt i livet og å sende flere afroamerikanske barn til skolen for å studere i det psykiske helseområdet," sier hun.
Stjernekraft
Henson bruker kjendisstatusen sin for å skaffe penger til den nye stiftelsen.
I september var hun vert for Taraji's Boutique of Hope i Beverly Hills, California, et arrangement der folk kunne kjøpe ting hun hadde på seg som Cookie Lyon eller til røde løperarrangementer. Noen tilbehør og klær viser også positive meldinger, som "du er ikke alene."
Inntektene fra innsamlingsaksjonen gikk for å støtte BLHFs første initiativ, kalt "Et lite stykke av himmelen."
Del på Pinterest
Prosjektet er et partnerskap med kunstneren Cierra Lynn for å bringe løftende kunst til skolens baderom, steder der elevene kan oppleve depresjon og mobbing.
Henson tilbyr også en vinnende fan sjansen til å bli med henne på den røde løperen til premieren for sin nye film "What Men Want." Oppføringer til kampanjen, som varer til 13. desember, starter på $ 10 med inntektene til fremtidige stiftelsesinitiativer.
Henson ser frem til å se stiftelsen vokse og sier at det er mer som kommer, som en nasjonal konferanse om mental helse i samfunnsfarger som er i verk for 2019.
Spør om hjelp
Å få støtte fra mental helse kan utgjøre en stor forskjell i livskvaliteten din, og Henson oppfordrer alle som føler at de trenger hjelp til å be om det.
“Det er så mange ting som vi er villige til å prøve for første gang - ting som bokstavelig talt kan drepe oss. Men når det gjelder å ta vare på oss selv, spesielt mentalt, løper vi bort fra det så raskt vi kan.”
Selv om du ikke er helt klar til å se en profesjonell, snakk i det minste med noen. Ikke hold det hele på flaske. Smertene bare frister og vokser dypere, legger hun til.
Hvis du er opptatt av å finne en leverandør som er kjent med å behandle afroamerikanere, er det noen få spørsmål du kan stille for å finne ut om deres kulturelle kompetanse:
- Hvor mange afroamerikanere har du behandlet?
- Har du fullført opplæring i kulturell kompetanse?
- Vil du kunne vurdere mine personlige verdier og inkludere dem i behandlingsplanen min?
- Vi kommer fra ulik kulturell bakgrunn. Hvordan tror du at dette vil påvirke vår evne til å kommunisere effektivt?
Det kan være vanskelig å be om hjelp når du trenger det, men det er viktig å vite at du ikke er alene. Det er mange ressurser der ute som kan peke deg i riktig retning, inkludert NAMI, og Healthlines guider om mental helse ressurser og terapi for hvert budsjett.
Selvmordsforebygging
- Hvis du tror at noen har umiddelbar risiko for selvskading eller skade en annen person:
- • Ring 911 eller ditt lokale nødnummer.
- • Bli hos personen til hjelpen kommer.
- • Fjern kanoner, kniver, medisiner eller andre ting som kan forårsake skade.
- • Lytt, men ikke døm, kranglet, truet eller kjefte.
- Hvis du eller noen du kjenner vurderer selvmord, kan du få hjelp fra en krise eller hotline for forebygging av selvmord. Prøv National Suicide Prevention Lifeline på 800-273-8255.
