8. august var International Cat Day. Cora startet sannsynligvis morgenen som hun gjør: ved å klatre på brystet og kikke på skulderen min og kreve oppmerksomhet. Jeg løftet sannsynligvis søvnig opp trøsteren, og hun koset seg under den, spraw ved siden av meg. For Cora - og dermed for meg - er hver dag International Cat Day.
Katter kan vekke oss klokka 04.00. og barf med en alarmerende frekvens, men mellom 10 og 30 prosent av oss kaller oss for”kattefolk” - ikke hundefolk, ikke engang katte- og hundekjære like muligheter. Så hvorfor velger vi å ta med disse fluffballene inn i hjemmene våre - og bruker over $ 1000 per år på en som ikke er genetisk relatert til oss og helt ærlig virker utakknemlig for det meste?
Svaret er åpenbart for meg - og sannsynligvis for alle katteelskere der ute, som ikke trenger noen vitenskapelig forskning for å rettferdiggjøre sin voldsomme kjærlighet. Men forskere har studert det uansett og funnet ut at selv om kattvennene våre kanskje ikke er bra for møblene våre, kan de kanskje gi et bidrag til vår fysiske og mentale helse.
1. Trivsel
I følge en australsk studie har katteeiere bedre psykologisk helse enn mennesker uten kjæledyr. På spørreskjemaer hevder de at de føler seg mer lykkelige, mer selvsikre og mindre nervøse, og at de får sove, fokusere og møte problemer i livet.
Det kan være bra for barna å adoptere en katt: I en undersøkelse av mer enn 2200 unge skotter i alderen 11-15 år, hadde barn som hadde et sterkt bånd til kattungene en høyere livskvalitet. Jo mer knyttet de var, jo mer følte de seg fitne, energiske og imøtekommende og mindre triste og ensomme; og jo mer de likte tiden alene, på fritiden og på skolen.
Med sine tyngdekraftsbekjempende antics og yogalignende sovestillinger, kan katter også koke oss ut av vårt dårlige humør. I en studie rapporterte personer med katter at de opplevde færre negative følelser og tilbaketrukkethet enn personer uten katter. Faktisk var singler med katter i dårlig humør sjeldnere enn mennesker med en katt og en partner. (Tross alt er katten din aldri sent til middag.)
Selv internettkatter kan få oss til å smile. Folk som ser på kattevideoer på nettet, sier at de føler seg mindre negative følelser etterpå (mindre angst, irritasjon og tristhet) og mer positive følelser (mer håp, lykke og tilfredshet). Riktignok, som forskerne fant, blir denne gleden skyldig hvis vi gjør det med det formål å utsette. Men å se på katter irritere menneskene sine eller bli gavepakket til jul ser ikke ut til å hjelpe oss med å føle oss mindre utarmet og gjenvinne energien vår for dagen fremover.
2. Stress
Jeg kan bevitne at en varm katt i fanget, som gir lårene en god elting, er en av de beste formene for stresslindring. En ettermiddag, følt meg overveldet, sa jeg høyt: "Jeg skulle ønske Cora skulle sitte på fanget." Se og se, hun travet og plukket ned på meg sekunder senere (selv om forsøk på å gjenskape dette fenomenet har vært mislykket).
I en studie besøkte forskere 120 ektepar i hjemmene sine for å observere hvordan de ville reagere på stress - og om katter var noen hjelp. Folk ble koblet til hjertefrekvens- og blodtrykksmonitorer, og ble satt gjennom en sprang med skremmende oppgaver: trekke tre ganger fra et firesifret tall og deretter holdt hånden i isvann (under 40 grader Fahrenheit) i to minutter. Folk satt enten i et rom alene, med kjæledyret sitt som streifet rundt, med sin ektefelle (som kunne tilby moralsk støtte), eller begge deler.
Før de stressende oppgavene begynte hadde katteeierne en lavere hvilepuls og blodtrykk enn folk som ikke eier noen kjæledyr. Og under oppgavene klarte også katteeierne det bedre: De hadde større sannsynlighet for å føle seg utfordret enn truet, hjertefrekvensen og blodtrykket var lavere, og de gjorde til og med færre mattefeil. Ut av alle de forskjellige scenariene så katteeiere mest rolige ut og gjorde færrest feil da katten deres var til stede. Generelt kom katteeiere også raskere opp igjen fysiologisk.
Hvorfor er katter så beroligende? Katter vil ikke dømme oss for våre dårlige matteferdigheter, eller bli for urolige når vi er bekymrede - noe som forklarer hvorfor katter faktisk hadde en mer beroligende innflytelse enn betydelige andre i noen tilfeller.
Som Karin Stammbach og Dennis Turner fra University of Zurich forklarer, er katter ikke bare små vesener som er avhengige av oss. Vi får også trøst fra dem - det er en hel vitenskapelig skala som måler hvor mye emosjonell støtte du får fra katten din, basert på hvor sannsynlig du er for å oppsøke dem i forskjellige stressende situasjoner.
Katter tilbyr en konstant tilstedeværelse, ubelastet av verdens bekymringer, som kan få alle våre små bekymringer og bekymringer til å virke overflødige. Som journalisten Jane Pauley sa: "Du kan ikke se på en sovende katt og føle anspent."
3. Forhold
Katter er vesener vi bryr oss om og som har omsorg for oss (eller i det minste tror vi at de gjør det). Og folk som investerer i denne sammenhengen mellom arter kan også se fordeler i deres mennesker-til-menneske-forhold.
For eksempel har forskning funnet ut at katteeiere er mer sosialt følsomme, stoler på andre mennesker mer, og liker andre mennesker mer enn mennesker som ikke eier kjæledyr. Hvis du kaller deg selv en katteperson, har du en tendens til å tro at andre mennesker liker deg mer sammenlignet med noen som verken er en katt eller hund person. I mellomtiden føler selv folk som ser på kattevideoer mer støtte av andre enn folk som ikke er så store fans av katte digitale medier.
Selv om disse sammenhengene kan virke forvirrende, er det fornuftig hvis du vurderer katter som bare en nod i det sosiale nettverket ditt.
"Positive følelser om hunder / katter kan gi positive følelser overfor mennesker, eller omvendt," skriver Rose Perrine og Hannah Osbourne fra Eastern Kentucky University.
Når noen, mennesker eller dyr, får oss til å føle oss gode og tilkoblede, bygger det opp vår evne til godhet og raushet overfor andre. Som den undersøkelsen av skotske ungdommer fant, er barn som kommuniserer godt med en bestevenn, mer knyttet til kattene sine, sannsynligvis fordi de bruker tid på å spille som en trio.
"Kjæledyr ser ut til å fungere som 'sosiale katalysatorer', og induserer sosial kontakt mellom mennesker," skriver den britiske forskeren Ferran Marsa-Sambola og kollegene. "Et kjæledyr kan være aksepterende, åpent kjærlig, konsistent, lojal og ærlig, egenskaper som kan oppfylle en persons grunnleggende behov for å føle en følelse av egenverd og elsket."
4. Helse
Til slutt, til tross for hva du kanskje har hørt om kitty-to-human hjerneparasitter, er det en smattering av bevis på at katter kan være bra for helsen vår.
I en studie fulgte forskere 4.435 personer i 13 år. Mennesker som tidligere hadde eid katter, hadde mindre sannsynlighet for å dø av et hjerteinfarkt i løpet av den tiden enn mennesker som aldri hadde eid katter, selv når de sto for andre risikofaktorer som blodtrykk, kolesterol, røyking og kroppsmasseindeks.
Dette gjaldt mennesker selv om de ikke hadde katter for tiden, forklarer forskerne, noe som antyder at katter ligner mer på forebyggende medisiner enn behandling for en pågående sykdom.
I en annen studie fulgte James Serpell fra University of Pennsylvania to dusin mennesker som nettopp hadde fått en katt. De gjennomførte undersøkelser i løpet av en dag eller to etter å ha ført katten sin hjem og deretter flere ganger i løpet av de neste 10 månedene. På ett måneders merke hadde folk redusert helseplager som hodepine, ryggsmerter og forkjølelse - selv om (i gjennomsnitt) disse fordelene så ut til å forsvinne etter hvert som tiden gikk. Som Serpell spekulerer i, er det mulig at folk som danner et godt forhold til katten sin fortsetter å se fordeler, og folk som ikke gjør det.
Mye av denne forskningen på katter er korrelasjonell, noe som betyr at vi ikke vet om katter faktisk er fordelaktige, eller om kattefolk bare er en lykkelig og godt justert gruppe. Men dessverre ser det ikke ut for sistnevnte for oss katteelskere. Sammenlignet med hundeelskere, har vi i det minste en tendens til å være mer åpne for nye opplevelser (selv om våre katte katter ikke er det). Men vi er også mindre utadvendte, mindre varme og vennlige og mer nevrotiske. Vi opplever mer negative følelser og undertrykker dem mer, en teknikk som gjør oss mindre lykkelige og mindre fornøyde med livene våre.
På den lyse siden betyr det at det er mer sannsynlig at katter faktisk gir oss like mye glede og glede som vi påstår at de gjør, selv om forskningen langt fra er avgjørende. Det store flertallet av kjæledyrsforskning fokuserer faktisk på hunder, blant annet fordi de er lettere å trene som terapeassistenter. "Katter har blitt etterlatt litt av forskningen," sier Serpell. Nok et bein å plukke med hjørnene sine kolleger.
Mens vi venter på mer data, vil jeg fortsette å gush til alle jeg møter om hvor glad jeg er å ha en katt i livet mitt - og i sengen min, på spisebordet mitt og se på meg gå på do. Det jeg mister i søvn gjør jeg opp for i myk, lodne kjærlighet.
Kira M. Newman er administrerende redaktør for Greater Good. Hun er også skaperen av The Year of Happy, et årelangt kurs i vitenskapen om lykke, og CaféHappy, en Toronto-basert møte. Følg henne på Twitter!
