Da jeg var barn kalte jeg depresjonen min “voksen tristhet” og fortalte få om det. I løpet av årene, mens jeg vokste, gjorde også depresjonen min. Avhengig av legen eller fasen i livet mitt, har jeg blitt diagnostisert med en rekke ting - vedvarende depressiv lidelse, alvorlig depressiv lidelse, bipolar II, og en overordnet diagnose av uspesifisert humør eller affektiv lidelse.
Alle former for depresjon kan være ødeleggende og ødeleggende for mer enn 300 millioner mennesker over hele verden som opplever det. Det er en vedvarende og smart sykdom, som ofte overbeviser de som opplever det at de ikke fortjener hjelpen eller støtten de desperat trenger for å overleve og komme seg.
Etter å ha slitt med depresjon siden ung alder, har jeg blitt kjent med det forræderske landskapet.
Jeg har mistet mye på grunn av depresjon - venner, jobber, karakterer og selvtillit.
Dette er ikke å si at jeg tror depresjon er bedre enn helse. Som en talsmann for mental helse og mental helse tror jeg faktisk på terapi, medisiner, ressurser og utdanning rundt problemer og bekymringer for mental helse.
Jeg abonnerer imidlertid på filosofien om at "alt gjør deg mer." Det betyr at uansett hva du opplever, enten det er forferdelig eller strålende, kan du lære noe av det.
1. Depresjon forsterket min følelse av medfølelse
Når du opplever mental sykdom, opplever du ydmykhet. Det er lite som gjør at du føler deg mer sårbar i livet enn å hulke i offentligheten eller trenger å forlate en venns fest tidlig på grunn av et panikkanfall.
Vi jobber hardt for å skjule følelsene våre. Men noen ganger, som når vi er midt i en depressiv episode, har vi ikke den luksusen.
Det å oppleve humørsvingninger som gjorde meg sårbar og åpent emosjonell rundt andre, har lært meg mye om medfølelse og ydmykhet.
Når jeg ser andre slite, føler jeg et rush av anerkjennelse. Jeg husker varmen i mitt eget ansikt, håndskakingen, skammen jeg følte for å være så utsatt.
Mine minner om vondt mitt lar meg nå et sted med inderlig medfølelse og empati for andre. Den medfølelsen hjelper meg også å vite den beste måten å støtte dem på.
2. Depresjon krevde at jeg var min egen beste talsmann
Alle som har opplevd mental sykdom, vet hvor ofte du må kjempe for å få den hjelpen eller tjenestene du trenger. Mens jeg har et stellært omsorgsteam nå, var det mange ganger i løpet av de siste 10 årene da jeg fikk substandard omsorg.
Ferdighetene jeg utviklet mens jeg kjempet mot tann og spiker for å få den hjelpen jeg trengte i et stort sett ødelagt psykisk helsevesen, er de jeg ofte bruker i hverdagen min, enten jeg opplever depresjon eller ikke.
Jeg vet hvordan jeg høflig kan kreve hjelpen jeg fortjener, og jeg har ferdighetene til å sikre at jeg får den, uansett hvor mange bøyler jeg må hoppe gjennom for å komme dit.
3. Depresjon gjorde meg oppmerksom på min motstandskraft og styrke
En gang, etter audition for en collegedansforestilling, ble jeg avvist med forklaringen om at de “søkte en rollebesetning av sterke og mektige kvinner.” Det var sant at jeg ikke så ut som kvinnene som ble kastet. Jeg var liten og skranglete og den gang dypt inne i en deprimerende episode. Øynene mine hadde mørke ringer under seg, og jeg ristet litt mens jeg gikk, ikke fra svakhet, men fra frykt.
Etter å ha forlatt den auditionen, følte jeg en gjennomborende bevissthet om samfunnets skjevt oppfatning av styrke. Kvinnene de valgte hadde solide ben, tynne midjer, godt tonede armer og brede smil. De så ut til å bevege seg verden uten problemer.
Det hadde tatt meg uker å mentalt forberede meg til audition. Jeg var livredd for å være foran mennesker, livredd for min egen sårbarhet og råheten som kom fra å slite så dypt med depresjon hver dag.
Det gikk opp for meg da hvor mye vi misforstår hvilken styrke som kan være, hvordan det ofte er personen som står på en scene, nervøs og raus, men følger koreografien uansett, det er sterkest.
Jeg tror de som opplever mental sykdom har en sterk styrke og viljestyrke som de ofte ikke får skryt for.
4. Depresjon lot meg knytte ekte vennskap
Vennene mine er mennesker jeg har vist depresjonens dybde til og som har stått fast uansett.
Depresjon har på mange måter brakt disse menneskene inn i livet mitt. Noen av dem har aldri opplevd depresjon. Noen av dem har. Den tilkoblede tråden er at vi alle har delt autentiske selv med hverandre. Ofte for meg har dette skjedd ved en tilfeldighet.
Det er mange tidligere venner som har gått bort, redd for min sårbarhet eller mangler ferdighetene til både å tilby støtte og sette grenser rundt sine egne behov.
Men menneskene som har bodd er fantastiske. Jeg blir daglig rørt av hvilke typer vennskap og tilknytning jeg får være en del av.
Jeg tror sterkt at en stor del av å oppleve mental sykdom og elske de med depresjon, er å lære å utøve egenomsorg, sette faste grenser og håndheve grenser rundt det du og andre trenger.
Jeg tror også at innenfor områdene der vi bryr oss om hverandre og godt for oss, er det potensialet for at dype relasjoner dannes.
5. Depresjon lærte meg å være takknemlig for de små tingene
Å leve mye av livet mitt med depresjon har åpnet min bevissthet for de små, verdslige tingene i livet som jeg pleide å ignorere.
I disse dager finner jeg ren og ekspansiv glede i det mest vanlige: Et glimt av en knall gul regnfrakk på en regnfull dag, de vilt klaffende ørene til en hund som stikker hodet ut av et bilvindu i bevegelse, den første søvn natten på rene, myke ark.
Når depresjonen forlater en gang den forsvinner igjen, kommer alt tilbake i fokus. Men denne gangen er det enda skarpere enn før. Med den klarheten har takknemligheten min vokst.
Jeg føler at store, smertefulle ting, som depresjon, ofte er slik - ulidelig og forferdelig. Likevel når de endelig er over, endelig ferdig, lar de deg ha noe viktig - noe permanent, spenstig og kraftig.
Caroline Catlin er en kunstner, aktivist og psykisk helsearbeider. Hun liker katter, surt godteri og empati. Du kan finne henne på hjemmesiden hennes.
