Da Kelsey Crowe hadde sitt første mammogram, var hun langt yngre enn den gjennomsnittlige kvinnen som fikk diagnosen brystkreft. De fleste kvinner får en diagnose rundt 62 år gammel. Crowe var bare 42 år gammel, uten symptomer eller familiehistorie for sykdommen.
Livet hennes forandret seg drastisk da radiologen oppdaget en skygge med peanøtstørrelse på venstre bryst og anbefalte en biopsi. Resultatene av biopsien viste at massen faktisk var kreft.
Del på Pinterest
I tillegg til å tilbringe timer på infusjonssenteret, gjennomgikk hun lumpektomi og cellegift. "Jeg følte meg trist, sint og bekymret, og følelsene mine var uforutsigbare," forteller hun. Under behandlingen opplevde hun også forferdelige bivirkninger av cellegift, som hårtap, utmattelse og kvalme.
En velsignelse som Crowe og ektemannen møtte, var å slippe å kvele seg med infertilitet og familieplanlegging. Før diagnosen hadde Crowe og mannen allerede en 3 år gammel datter, Georgia. Men mange ganger var det vanskelig for begge foreldrene å bekjempe kreft og oppdra barnet.
Del på Pinterest
Tilbake av en sykdomstanker beseiret
Crowes kreft ble til slutt beseiret etter et år med cellegift. Hun fulgte opp med legen sin og skannene fortsatte å lese rent i fire år, og nærmer seg milepælen på fem år. For mange kreftoverlevende betyr å nå fem år uten tilbakefall en høyere sjanse for forbedret overlevelsesrate.
Så det var ødeleggende nyheter da helsen til Crowe tok en drastisk vending, og brystkreften hennes kom tilbake.
Denne gangen anbefalte legen hennes en dobbel mastektomi og en aromatasehemmer. En aromatasehemmer er et medisin som hjelper til med å blokkere østrogen, et hormon som stimulerer kreftveksten. Behandlingene fungerte. Crowes kreft er nå i remisjon igjen.
Men å være i remisjon er ikke det samme som å bli kurert, og muligheten for tilbakefall endrer betydelig hvordan en person opplever sitt daglige liv. Mens Crowe ikke opplever de vanlige symptomene på brystkreft lenger, er det fortsatt mange usikkerhetsfølelser som er over hennes perspektiv.
“Survivor” er ikke det rette ordet
Selv om ordet "overlevende" ofte brukes for å beskrive kvinner som har overvunnet brystkreft, identifiserer Crowe seg ikke med denne etiketten.
"Overlevende antyder at noe fryktelig som en bilulykke eller tapet av en kjær skjedde, og du var heldig nok til å komme forbi det, men kreft er ikke en engangshendelse," sier hun.
Crowe forklarer at kreft kommer tilbake for mange mennesker. Av den grunn føles det å være på den andre siden av cellegift mer som sykdomshåndtering enn overlevelse.
Det kan aldri bli "bare en kald" igjen
Siden hun har hatt en dobbel mastektomi, er mammogram ikke lenger en effektiv måte å oppdage tilbakefall på.
"Hvis kreften min kommer tilbake, vil brystkreften ha spredd seg til bein, lunger eller lever," sier hun.
Dette betyr at hun må være spesielt oppmerksom på kroppslige smerter og smerter. Hver gang Crowe har hoste, ryggsmerter, eller når energinivået tar en dukkert, bekymrer hun seg.
Rosa bånd er ikke et tegn på positivitet
"Det blir ofte referert til som 'god kreft', og den rosa båndkampanjen kommuniserer at kvinner som er diagnostisert med sykdommen, skal føle seg positive," nevner Crowe og mener at kulturen vår maler brystkreft i et positivt lys. Oktober måned har til og med blitt kalt "Pink October." Men rosa er en farge de fleste forbinder med peppy ting, som boblebad, bomullsgodteri og sitronade.
Crowe sier at hun og mange andre kvinner som lever med brystkreft er opptatt av at rosa båndkampanjen kan foreslå at vi bør "feire" å finne en kur mot brystkreft. En potensiell ulempe med denne positiviteten er at den kan ignorere mange kvinners frykt for tilbakefall og død. Båndkampanjen kan også føre til at kvinner med sent stadium eller metastatisk kreft føler seg utelatt, siden de aldri kommer til å komme seg fra sykdommene.
Kreft er ikke reisen, remisjon er
Crowe sier at hun ikke kjenner så mange kvinner som vil beskrive behandlingsopplevelsen deres - fra håravfall til kvalme til operasjonsarr - som en reise. Dette ordet brukes ofte for å beskrive cellegift, stråling og kirurgi, men i kreftsamfunnet er det et lastet begrep.
Del på Pinterest
Men nå som Crowe er i remisjon, føles livet som en reise, fordi ingenting er endelig.
“Det er tider hvor jeg har det bra, og så er det tider jeg holder fast på hvert dyrebare øyeblikk som om det kan være mitt siste. Noen ganger tenker jeg på fremtidige, langsiktige prosjekter som jeg vil fullføre, og det er også øyeblikk hvor jeg er redd og trist over at jeg kan miste familien på grunn av kreft, sier hun.
Å finne mening gjennom å hjelpe andre
Crowe prøver å finne balanse i livet på den beste måten hun kan. Hun tilbringer mer kvalitetstid med familien enn hun pleide å gjøre. Nylig var hun medforfatter av sin første bok, "Det er ikke noe bra kort for dette," med artisten Emily McDowell. Boken er en “hvordan” -veiledning for venner og familiemedlemmer som ønsker å støtte sine kjære i tøffe tider. Crowe er også styremedlem for en nonprofit kreftorganisasjon, og som sosionom leder hun empati boot camps som en måte å lære andre betydningen av medfølelse.
“[Arbeidet mitt] og å tilbringe tid med familie og venner er veldig givende. Dette er det meningsfylte arbeidet som opprettholder meg, sier hun.
Til slutt vil Crowe at folk, inkludert andre kvinner som lever med kreft og i remisjon, skal vite at denne sykdommen etterlater et evig preg på identiteten din.
Og det viser. Gjennom alt arbeidet hennes gjør Crowe sitt beste for å lære kvinner som lever med sykdommen at de, selv i dype tider med frustrasjon og frykt, aldri er alene.
Juli Fraga er en lisensiert psykolog med base i San Francisco. Hun ble uteksaminert med en PsyD fra University of Northern Colorado og deltok på et postdoktorgradsstipendium ved UC Berkeley. Hun er lidenskapelig opptatt av kvinners helse, og nærmer seg alle øktene sine med varme, ærlighet og medfølelse.
