Økende tilfeller av Alzheimers sykdom
Alzheimers Association uttaler at Alzheimers sykdom er den sjette ledende dødsårsaken i USA, og at mer enn 5 millioner amerikanere er rammet av tilstanden. I tillegg dør en av tre eldre av Alzheimers eller en annen type demens. Antallet vil sannsynligvis øke når den aldrende befolkningen øker.
Forskere har forsket på Alzheimers i flere tiår, men det er fortsatt ingen kur. Lær mer om hvordan gener er relatert til utviklingen av Alzheimers, samt andre potensielle årsaker til tilstanden.
Hva er Alzheimers sykdom?
Alzheimers sykdom skader hjernen din og ødelegger gradvis hukommelse og tenkeevner. Forskere mener at skaden begynner opp til et tiår før symptomene dukker opp. Unormale avsetninger av proteiner danner harde plakk og floker i hele hjernen. Disse forekomstene forstyrrer normal hjernefunksjon.
Når de vokser, kan plaketter avbryte kommunikasjonen mellom nevroner, messengerne i hjernen din. Etter hvert dør disse nevronene og skader hjernen din så mye at deler av den begynner å krympe.
Årsak nr. 1: Genetiske mutasjoner
Alzheimers sykdom er ikke helt forstått. Forskere mener at for folk flest har sykdommen genetiske, livsstils- og miljøfaktorer. Alle disse faktorene kan fungere sammen for å skape de rette forholdene for at sykdommen skal slå rot.
Det er en arvelig komponent for Alzheimers. Personer hvis foreldre eller søsken har sykdommen, har en litt høyere risiko for å utvikle tilstanden. Imidlertid er vi fortsatt langt fra å forstå de genetiske mutasjonene som fører til den faktiske utviklingen av sykdommen.
Årsak nr. 2: Alder
Når du blir eldre, blir du mer utsatt for faktorene som kan forårsake Alzheimers. I 2010 var det 4,7 millioner individer 65 år og eldre med Alzheimers sykdom. Av disse var 0,7 millioner 65 til 74 år gamle, 2,3 millioner var 75 til 84 år gamle, og 1,8 millioner var 85 år eller eldre.
Årsak nr. 3: Kjønn
Alzheimers rammer flere kvinner enn menn. Forskere teoretiserer dette fordi kvinner generelt lever lenger enn menn. Som et resultat er det mer sannsynlig at kvinner får sykdommen i de sene eldre årene.
En studie fra 2010 antyder at hormoner kan ha noe med det å gjøre. Nivået av det kvinnelige hormonet østrogen synker i en kvinnes kropp etter overgangsalderen. Forskere mener at hormonet beskytter hjernen til unge kvinner mot skade. Men etter hvert som nivåene stuper i eldre alder, blir hjerneceller mer utsatt for sykdommen.
Årsak 4: Tidligere hode-traumer
Alzheimers forening opplyser at forskere har funnet en kobling mellom traumatisk hjerneskade og en større risiko for demens. Etter en traumatisk skade skaper hjernen store mengder beta-amyloid. Dette er det samme proteinet som utvikler seg til de skadelige plakkene som er et kjennetegn på Alzheimers.
Det er en forskjell: Etter en traumatisk hjerneskade, klumper ikke beta-amyloid til tross for at den er til stede. Imidlertid kan skaden øke risikoen for at de gjør det senere i livet.
Årsak nr. 5: Mild kognitiv svikt
Personer som allerede har mild kognitiv svikt, kan ha en økt risiko for å utvikle fullblåst Alzheimer. En mild kognitiv svikt påvirker ikke nødvendigvis en persons daglige liv på en viktig måte. Imidlertid kan det ha noen effekter på hukommelse, tenkeevner, visuell persepsjon og muligheten til å ta gode beslutninger.
Forskere prøver å forstå hvorfor noen tilfeller av mild kognitiv svikt utvikler seg til Alzheimers. En studie fra 2006 viser at tilstedeværelsen av visse proteiner i hjernen, som beta-amyloid, øker risikoen for sykdommen.
Årsak nr. 6: Livsstil og hjertehelse
Livsstilen din kan ha mye å gjøre med sannsynligheten din for å utvikle Alzheimers. Spesielt hjertehelse ser ut til å være nært beslektet med hjernehelse. Å spise et sunt kosthold, trene regelmessig, slutte å røyke, kontrollere diabetes og kontrollere blodtrykk og kolesterol er alt bra for hjertet. De kan også holde hjernen sunn og spenstig.
Eldre voksne med koronararteriesykdom eller perifer arteriell sykdom har høyere risiko for demens og Alzheimers sykdom.
Årsak nr. 7: Søvnforstyrrelser
Noe forskning indikerer at kvalitetssøvn kan være viktig for å forebygge Alzheimers sykdom. En studie fra 2013 publisert i JAMA Neurology undersøkte voksne med en gjennomsnittsalder på 76 som ikke hadde fått diagnosen sykdommen. De som opplevde dårlig eller begrenset søvn hadde økt opphopning av beta-amyloidplakk i hjernen.
Flere studier må gjøres. Forskere er fremdeles ikke sikre på om dårlig søvn er en årsak til Alzheimers eller om de tidlige stadiene av sykdommen kan påvirke søvnen. Begge kan være sanne.
Årsak 8: Mangel på livslang læring
Hvor mye du bruker hjernen din i løpet av livet ditt, kan også påvirke risikoen for Alzheimers. En studie fra 2012 rapporterte at personer som regelmessig stimulerte hjernen med utfordrende mentale aktiviteter, hadde færre beta-amyloidforekomster. Disse aktivitetene var viktige gjennom livet. Men tidlig og middellivsinnsats var assosiert med den største reduksjonen i risiko.
Høyere nivåer av formell utdanning, en stimulerende jobb, mentalt utfordrende fritidsaktiviteter og hyppige sosiale interaksjoner kan også beskytte hjernehelsen.
