Den cervikale ryggraden består av syv ryggvirvler, som er den minste og øverste på plassering i ryggraden. Sammen støtter ryggvirvlene hodeskallen, beveger ryggraden og beskytter ryggmargen, et knippe nerver som er koblet til hjernen.
Alle de syv cervikale ryggvirvlene er nummerert. C1, den første ryggvirvelen i kolonnen (nærmest skallen), er også kjent som atlasen. C2, ryggvirvelen under den, er også kjent som aksen. "C" står for "cervical."
Mange leddbånd, eller bånd av bindevev, vikler seg rundt ryggsøylen og forbinder ryggvirvlene (som “klissete” gummibånd). Disse leddbåndene forhindrer også overdreven bevegelse som kan skade ryggmargen.
Hver ryggvirvel har en fremspring på baksiden som kalles spinøs prosess. Den strekker seg bakover og litt nedover. Det er her leddbånd og muskler fester seg til ryggvirvelen.
Flere muskler støtter ryggvirvlene. Den spinalis beveger ryggraden og bidrar til å opprettholde riktig holdning. Det er delt inn i tre deler:
- Spinalis cervicis: Denne muskelen begynner i midten av ryggraden og reiser opp til aksen. Det kan begynne i de nedre cervikale ryggvirvlene eller i de øvre thoracale ryggvirvlene (delen av ryggraden rett under cervical ryggraden). Det hjelper med å forlenge nakken.
- Spinalis dorsi: Denne muskelen begynner ved de øvre brysthvirvlene og strekker seg ned til korsryggen.
- Spinalis capitis: Denne muskelen begynner i øvre og midtre thorax ryggraden og nedre cervical ryggraden. Det strekker seg opp til occipitalbenet, nær bunnen av skallen. Denne muskelen er uløselig forbundet med en annen muskel i nakken, semispinalis capitis.
Den longus colli muskelen begynner på spinous prosessen med atlas og strekker seg forbi cervicalcolumna til tredje thorax vertebra. Denne muskelen er bred i midten, men smal der den kobles til ryggvirvler. Det hjelper med å bevege og stabilisere nakken.
Longus colli er den hyppigst skadede muskelen i bakre bilulykker når whiplash - plutselig rykk i hodet ved påvirkning - oppstår.
