Etter å ha lært at jeg hadde HIV i en alder av 45 år, måtte jeg ta beslutningen om hvem jeg skulle fortelle. Når det gjaldt å dele diagnosen min med barna mine, visste jeg at jeg bare hadde ett alternativ.
På den tiden var barna mine 15, 12 og 8 år, og det var virkelig en knekket reaksjon å fortelle dem at jeg hadde HIV. Jeg hadde vært syk i sofaen i flere uker, og vi var alle ivrige etter å vite årsaken bak sykdommen min.
Innen 30 minutter etter samtalen som forandret livet mitt, var 15-åringen min på telefonen sin og søkte på internett etter svar. Jeg husker at hun sa: "Mamma, du kommer ikke til å dø av dette." Jeg trodde jeg visste om HIV, men uventet å finne ut at det er i kroppen din endrer perspektivet ditt drastisk.
Ironisk nok var det tenåringens rolige oppførsel som jeg holdt meg fast for å få trøst i de første øyeblikkene jeg lærte jeg var HIV-positiv.
Slik snakket jeg med barna mine om diagnosen min, og hva jeg skulle vite om å ha barn når du har HIV.
En ren skifer å utdanne
For min 12 år gamle datter og 8 år gamle sønn var HIV ikke annet enn tre brev. Å utdanne dem uten forening av stigma var en uforutsett, men heldig mulighet.
Jeg forklarte at HIV er et virus som angrep de gode cellene i kroppen min, og at jeg snart ville begynne å ta medisiner for å snu den prosessen. Instinktivt brukte jeg en Pac-Man-analogi for å hjelpe dem med å visualisere medisineringens rolle kontra viruset. Å være åpen ga meg lettelse når jeg visste at jeg opprettet en ny normal når jeg snakket om HIV.
Den vanskelige delen var å forklare hvordan mamma fikk dette i kroppen.
Det er vanskelig å snakke om sex
Helt siden jeg kunne huske, visste jeg at jeg skulle være superåpen med mine fremtidige barn om sex. Men så hadde jeg barn, og det gikk rett ut av vinduet.
Det er vanskelig å snakke om sex med barna dine. Det er den delen av deg selv som du holder skjult som mor. Når det gjelder kroppene deres, håper du på at de finner ut av det på egen hånd. Nå ble jeg møtt med å forklare hvordan jeg smittet med hiv.
For jentene mine delte jeg at jeg fikk HIV gjennom sex med en tidligere kjæreste og la det være der. Sønnen min var klar over at det kom fra den partneren, men jeg valgte å holde "hvordan" vagt. I løpet av de siste fire årene har han hørt spekteret om HIV-overføring på grunn av min talsmann, og har absolutt satt sammen to og to.
Dele statusen din offentlig
Hvis jeg holdt statusen min hemmelig og ikke hadde støtte fra barna mine, tror jeg ikke jeg ville være offentlig som jeg er i dag.
Mange mennesker som lever med HIV må motstå trangen til å dele sin kunnskap og redusere stigma med sine venner, familie, kolleger eller på sosiale medier. Dette kan skyldes at barna ikke vet det eller at de er gamle nok til å forstå stigma og be om at foreldrene skal holde seg tause for deres velvære. Foreldre kan også velge å holde seg private for å beskytte barna sine mot de negative effektene av stigma.
Jeg er heldig som mine barn fra ung alder har visst at HIV ikke er det det var på 80- og 90-tallet. Vi har ikke noen dødsdom i dag. HIV er en kronisk håndterbar tilstand.
Gjennom samhandlingen min med tenåringer på skolen der jeg jobber, har jeg observert at mange av dem ikke aner hva HIV er. Motsatt er det mange unge som søker råd gjennom de sosiale mediene mine, som bekymrer seg for at de vil "fange" HIV fra å kysse og kan dø. Dette er tydeligvis ikke sant.
Trettifem år med stigma er vanskelig å riste, og internett gjør ikke alltid HIV noen favoriserer. Barn bør lære gjennom skolene sine om hva HIV er i dag.
Barna våre fortjener aktuell informasjon for å endre samtalen om HIV. Dette kan føre oss inn i en retning for forebygging og vedlikehold som et middel til å utrydde dette viruset.
Det er bare et virus
Å si at du har vannkopper, influensa eller forkjølelse gir ingen stigma. Vi kan enkelt dele denne informasjonen uten å bekymre oss for hva andre vil mene eller si.
På den annen side er hiv et av virusene som bærer mest stigma - hovedsakelig på grunn av det faktum at det kan overføres gjennom seksuell kontakt eller delende nåler. Men med dagens medisiner er korrelasjonen grunnløs, skadelig og muligens farlig.
Barna mine ser HIV som en pille jeg tar, og ingenting annet. De kan korrigere vennene sine når foreldrene til vennene har gitt feil eller skadelig informasjon.
I huset vårt holder vi det lett og spøker om det. Sønnen min vil si at jeg ikke kan ha en slikk av iskremen hans, fordi han ikke vil få HIV fra meg. Så ler vi, og jeg tar iskremen hans uansett.
Å tenke på absurditeten i den opplevelsen er vår måte å hån mot viruset som ikke lenger kan håner meg.
HIV og graviditet
Det de fleste ikke vet er at det kan være veldig trygt å få barn når du er HIV-positiv. Selv om dette ikke var min erfaring, kjenner jeg mange hiv-positive kvinner som har hatt vellykkede graviditeter uten problemer.
Når de er på behandling og ikke kan påvises, kan kvinner få trygge vaginale fødsler og sunne hiv-negative babyer. Noen kvinner vet ikke at de er HIV-positive før de blir gravide, mens andre får viruset under graviditeten. Hvis en mann lever med HIV, er det også liten sjanse for at han vil overføre viruset til en kvinnelig partner og videre til den nyfødte.
Uansett er det veldig liten bekymring for overføringsrisiko når du er på behandling.
Ta bort
Å endre måten verden ser på HIV starter med hver nye generasjon. Hvis vi ikke prøver å utdanne barna våre om dette viruset, vil stigma aldri ta slutt.
Jennifer Vaughan er en HIV + talsmann og vlogger. Hvis du vil ha mer informasjon om hennes HIV-historie og daglige vlogger om hennes liv med HIV, kan du følge henne på YouTube og Instagram, og støtte hennes talsmann her.
