Det er sommeren 2014. Det var mye spennende på kalenderen, den viktigste var på vei ut av byen for å se en av favorittmusikerne mine.
Mens jeg surfet på nettet på toget, så jeg noen forskjellige videoer til Ice Bucket Challenge. Nysgjerrig gikk jeg til Google for å lese om det. Hvorfor var det så mange mennesker - berømte eller ellers kaste iskaldt vann over hodet?
Googles svar? Det var en utfordring som hadde som mål å gjøre folk oppmerksom på ALS, også kjent som Lou Gehrigs sykdom. Ice Bucket Challenge var overalt i 2014. Med rette. Til og med 5 år er ALS en sykdom vi ikke vet så mye om.
Mens jeg leste, begynte en muskel i beinet å rykke og ville ikke stoppe.
Uansett årsak, uansett hvor irrasjonell det virket, visste jeg at jeg hadde ALS.
Det var som om en bryter hadde snudd i tankene mine, en som gjorde en vanlig togreise til en som grep kroppen min med angst over en sykdom jeg aldri hadde hørt om - en som introduserte meg for WebMD og de forferdelige bivirkningene av Googling ens Helse.
Unødvendig å si at jeg ikke hadde ALS. Imidlertid var de fem månedene jeg opplevde helseangst noen av de tøffeste i livet mitt.
Søker Dr. Google
Mine mest besøkte nettsteder den sommeren var WebMD og Reddit-samfunnene sentrert rundt uansett hvilken sykdom jeg trodde jeg hadde den gangen.
Jeg var heller ikke fremmed for sensasjonelle tabloider, fortalte oss at vi var i ferd med å se en bølge av ebola treffe Storbritannia, eller dele de tragiske historiene om leger som ignorer tilsynelatende godartede symptomer som endte opp som terminal kreft.
Alle så ut til å dø av disse tingene. Kjendiser og mennesker jeg ikke kjente, treffer forsiden til alle medier i stratosfæren.
WebMD var det verste. Det er så lett å spørre Google: "Hva er disse rare røde klumpene på huden min?" Det er enda enklere å skrive inn "rykende mage" (forøvrig, ikke gjør dette for at du ikke mister en hel natts søvn med fokus på aortaaneurismen du 99,9 prosent ikke har).
Når du begynner å søke, vil du få en hel rekke sykdommer som ett symptom kan være. Og stol på meg, med helseangst, vil du gå gjennom dem alle.
I teorien er Google et flott verktøy, spesielt for de i land med utrolig mangelfulle og dyre helsevesen. Jeg mener, hvis du ikke tar til orde for deg selv, hvordan skal du vite om du bør oppsøke lege eller ikke?
Men for de med helseangst er dette ikke nyttig. Faktisk kan det gjøre ting mye, mye verre.
Helseangst 101
Hvordan vet du om du har helseangst? Selv om de er forskjellige for alle, inkluderer noen av de vanlige tegnene:
- å bekymre deg for helsen din så mye at det påvirker ditt daglige liv
- sjekke kroppen din for klumper og ujevnheter
- ta hensyn til rare sensasjoner som prikking og nummenhet
- konstant søker trygghet fra de rundt deg
- nekter å tro medisinsk fagpersonell
- obsessivt søker tester som blodprøver og skanninger
Er det hypokondri? Vel, slags.
I følge en artikkel fra 2009 er hypokondriasis og helseangst teknisk sett de samme. Det er bare mer anerkjent som angstlidelsendet er, i stedet for en som er motstandsdyktig mot psykoterapi.
Med andre ord, vi hypokonder syntes å bli sett på som irrasjonelle og uten hjelp, noe som ikke gjør mye for moralen.
Overraskende, i “På narsissisme”, skapte Freud en kobling mellom hypokondrier og narsissisme. Som sier alt, egentlig - hypokondri har alltid vært ansett som noe den ikke er. Derfor er det ingen overraskelse at de av oss som kanskje opplever disse somatiske symptomene lettere kunne se oss selv lide av en sjelden kreftform, enn å ha det hele i tankene.
Når du har helseangst, blir du tvunget til å gå hånd i hånd med din dypeste frykt - de er tross alt i kroppen din, som du ikke akkurat kan fjerne deg fra. Du overvåker obsessivt og ser etter tegn: Tegn som vises når du våkner, bader, sover, spiser og går.
Når hver muskel rykning peker på ALS eller noe legene dine må ha gått glipp av, begynner du å føle deg helt ute av kontroll.
For meg mistet jeg så mye vekt at jeg nå bruker den som en punchline: Angst er det beste kostholdet jeg noen gang har gjort. Ikke morsomt, men da er heller ikke det å være i en tilstand av psykose.
Så ja, hypokondri og helseangst er de samme. Men hypokondri er ikke en dårlig ting - og det er nettopp derfor det er viktig å forstå det i sammenheng med en angstlidelse.
Den tvangssyklus av helseangst
Midt i helseangsten leste jeg “Det er ikke alt i hodet på deg.”
Jeg hadde allerede brukt sommeren på å prøve å leve livet mitt mens jeg slo meg sammen på herberger, på offentlig transport og i legekirurgi. Mens jeg fremdeles var motvillig til å tro at dette kunne være, vel, alt i hodet mitt, gjorde jeg en titt gjennom boka og oppdaget et kapittel om den onde syklusen:
Del på Pinterest
- SENSASJONER: Eventuelle fysiske symptomer du opplever, for eksempel muskelspasmer, pustebesvær, klumper du ikke tidligere hadde lagt merke til, og hodepine. Hva kan de være?
- OPPTAK: Følelsen du opplever er på en eller annen måte annerledes enn andre. For eksempel varer hodepine eller muskelspasmer som varer for lenge til å være "normal."
- Usikkerhet: spør deg selv hvorfor uten oppløsning. Hvorfor har du hodepine når du nettopp har våknet? Hvorfor har øyet ditt rykket i flere dager?
- VURDERING: Å komme til konklusjonen at symptomet derfor må være et resultat av en alvorlig sykdom. For eksempel: Hvis hodepinen min har vart i et par timer og jeg har unngått telefonskjermen min og den fremdeles er der, må jeg ha en aneurisme.
- Sjekk: På dette tidspunktet er du så klar over symptomet du trenger for å sjekke om det er der. Du er hyperfokusert. For en hodepine, kan dette bety at du legger press på templene eller gnir øynene for hardt. Dette forverrer da symptomene du var bekymret for i utgangspunktet, og du er tilbake til firkantet.
Nå som jeg er på utsiden av syklusen, kan jeg se det tydelig. Midt i krisen var det imidlertid mye annerledes.
Å ha et allerede engstelig sinn oversvømmet av påtrengende tanker, å oppleve denne tvangssyklusen var følelsesmessig tappende og påvirket mange av forholdene i livet mitt. Det er bare så mye som folk som elsker deg kan takle hvis de ikke akkurat kan hjelpe.
Det var også det ekstra aspektet av å føle skyldfølelse på grunn av bompengene det tar på andre, noe som kan føre til fortvilelse og forverring av selvtilliten. Helseangst er morsom sånn: Dere er begge ekstremt selv involverte, mens dere også er enormt uslebne.
Jeg pleide alltid å si: Jeg vil ikke dø, men jeg skulle ønske jeg gjorde det.
Vitenskapen bak syklusen
Nesten alle typer angst er en ond sirkel. Når den først har fått krokene i deg, er det vanskelig å gå ut uten å legge inn noe seriøst arbeid.
Da legen min fortalte meg om psykosomatiske symptomer, endte jeg opp med å prøve å omdirigere hjernen min. Etter å ha blokkert Dr. Google fra morgenrepertoaret mitt, søkte jeg etter forklaringer på hvordan angst kan føre til påtagelige, fysiske symptomer.
Det viser seg at det er mye informasjon der ute når du ikke er på vei direkte til Dr. Google.
Adrenalin og fight-or-flight-responsen
Mens jeg søkte på internett etter en måte å forklare hvordan jeg kunne "manifestere" mine egne symptomer, fant jeg et online spill. Dette spillet, rettet mot medisinstudenter, var en nettleserbasert pikselplattformer som forklarte adrenalins rolle i kroppen - hvordan det sparker i gang fra kamp-eller-fly-responsen vår, og når den først er i gang, er det vanskelig å stoppe.
Dette var fantastisk for meg. Det å se hvordan adrenalin fungerte fra et medisinsk perspektiv, forklarte at jeg er en 5 år gammel gamer, var alt jeg aldri visste at jeg trengte. Den forkortede versjonen til adrenalinrushet er som følger:
Del på Pinterest
Vitenskapelig sett er måten å stoppe dette på å finne en frigjøring for det adrenalinet. For meg var det videospill. For andre, trening. Uansett, når du finner en måte å frigjøre overflødig hormoner på, reduseres bekymringen naturlig.
Du kan ikke forestille deg det
Et av de største trinnene for meg mente å akseptere symptomene jeg hadde, var av min egen smak.
Disse symptomene er kjent i den medisinske verdenen som "psykosomatiske" eller "somatiske" symptomer. Det er en feilnummer ingen av oss faktisk har forklart oss. Psykosomatisk kan bety "i hodet ditt", men "i hodet" er ikke det samme som å si "ikke ekte."
I en fersk artikkel fra nevrovitenskapsmenn spekulerer det i at meldinger fra binyrene og andre organer til hjernen faktisk kan skape kroppslige symptomer.
Lederforsker Peter Strick snakket om psykosomatiske symptomer og sa “Ordet 'psykosomatisk' er lastet og innebærer at noe er i hodet ditt. Jeg tror at nå kan vi si: 'Det er i hodet ditt, bokstavelig talt!' Vi viste at det er reelle nevrale kretsløp som kobler kortikale områder involvert i bevegelse, erkjennelse og følelse med kontrollen av organfunksjon. Så det som har blitt kalt 'psykosomatiske lidelser' er ikke innbilt."
Gutt, kunne jeg ha brukt den tryggheten for 5 år siden.
Kan du føle den klumpen?
Jeg er skyld i å besøke nettsteder for de som faktisk har fått diagnosen sykdommer. Kreft og MS-fora ser mange mennesker dukke opp for å spørre om symptomene deres kan være X-sykdom.
Jeg personlig kom ikke til det punktet der jeg spurte, men det var nok tråder til å lese gjennom med de nøyaktige spørsmålene jeg ønsket å stille: Hvordan visste du…?
Dette søket etter forsikring om at du ikke er syk eller ikke dør, er faktisk tvangsmessig atferd, ikke i motsetning til hva du vil se i andre former for tvangslidelser (OCD) - noe som betyr snarere enn å lindre angsten du føler, det brensel faktisk besettelsen.
Tross alt er hjernen vår bokstavelig talt utstyrt til å danne og tilpasse seg nye vaner. For noen mennesker er det flott. For mennesker som oss er det skadelig, noe som gjør de kliteste tvangene våre mer vedvarende etter hvert som tiden går.
Når vanen din med å besøke nettsteder eller spørre venner om de kan føle at klumpen i nakken er i bevegelse, er det vanskelig å stoppe det - men som enhver annen tvang, er det viktig å motstå. Det er også noe både de med helseangst og OCD gjør, og styrker koblingen ytterligere.
Det betyr at du bruker overdreven søkemotor? Det er en tvang også.
En av de beste måtene å slutte å konsultere Dr. Google på er å bare blokkere nettstedet. Hvis du bruker Chrome, er det til og med en utvidelse for å gjøre dette.
Blokker WebMD, blokker helseforum du sannsynligvis ikke burde vært på, og du vil takke deg selv.
Stoppe syklusen av forsikring
Hvis din kjære søker etter trygghet om helseproblemer, kan det beste alternativet være på linjen "du må være grusom for å være snill."
Når du snakker av erfaring og blir fortalt at du er i orden, får du deg til å føle deg i orden … til det ikke gjør det. På den annen side er det som kan hjelpe å lytte og komme fra et sted med kjærlighet, hvor frustrerende det enn måtte være.
Her er noen ideer om hva du kan si eller gjøre med en kjær som opplever en helseangst:
- I stedet for å mate eller forsterke tvangsvanene deres, kan du prøve å redusere hvor mye du gjør dette. Avhengig av personen, hvis du slutter å sjekke helseforespørsler for dem helt, kan det føre til at de spiralformeres, så å kutte ned kan være det beste valget. Det er godt å huske at det å trenge å kontrollere klumper og humper hele tiden bare kommer med en liten lettelse, slik at du faktisk hjelper.
- I stedet for å si: "Du har ikke kreft," kan du ganske enkelt si at du ikke er kvalifisert til å si hva kreft er eller ikke er. Lytt til bekymringene deres, men ikke bekreft eller avkreft dem - bare uttrykk for at du ikke vet svaret, og at du kan forstå hvorfor det ville være skummelt å ikke vite det. På den måten kaller du dem ikke irrasjonelle. Tvert imot, du validerer bekymringene deres uten å mate dem.
- I stedet for å si: "Slutt å google det!" kan du oppmuntre dem til å ta en "time-out". Valider at stress og angst er veldig reell, og at disse følelsene kan forverre symptomene - så å ta en pause og sjekke inn senere hvis symptomene vedvarer, kan bidra til å utsette tvangsmessig atferd.
- I stedet for å tilby dem til å avtale dem, hva med å spørre om de vil dra et sted for å spise te eller lunsj? Eller til en film? Da jeg var på det verste, klarte jeg på en måte fortsatt å se Guardians of the Galaxy på kino. Faktisk stoppet alle symptomene mine tilsynelatende i de 2 timene filmen varte. Det kan være vanskelig å distrahere noen med angst, men det er mulig, og jo mer de gjør disse tingene, desto mindre vil de mate inn i egen oppførsel.
Blir det noen gang bedre?
Kort sagt, ja, det kan absolutt bli bedre.
Kognitiv atferdsterapi (CBT) er den viktigste måten å bekjempe helseangst på. Som et spørsmål er det å anse som gullstandarden for psykoterapi.
Jeg liker å si at det første trinnet til noe er å innse at du faktisk har helseangst. Hvis du har søkt etter begrepet en gang, har du tatt det største skrittet det er. Jeg sier også at neste gang du ser legen din for forsikring, ber dem om å henvise deg for CBT.
Et av de mest nyttige CBT-heftene jeg brukte for å bekjempe helseangsten min, var gratis arbeidsark som ble delt på No More Panic av kognitiv terapeut Robin Hall, som også driver CBT4Panic. Alt du trenger å gjøre er å laste ned og skrive dem ut, og du er på vei til å overvinne noe jeg ikke skulle ønske min største fiende.
Fordi vi alle er kablet så annerledes, trenger CBT selvfølgelig ikke være alt sammen for å overvinne helseangst.
Hvis du har prøvd det og det ikke har fungert for deg, betyr det ikke at du er over hjelp. Andre terapier som eksponering og responsforebygging (ERP) kan bare være nøkkelen som CBT ikke var.
ERP er en ofte brukt form for terapi for å bekjempe tvangstanker. Mens det og CBT deler noen aspekter, handler eksponeringsterapi om å møte frykten. I utgangspunktet, der CBT kommer til bunns i hvorfor du føler deg slik du gjør og hvordan du fikser det, ber ERP spørsmålet, "og, så hva hvis x skjedde?"
Uansett hvilken vei du tar, er det viktig å vite at du har alternativer, og at du ikke trenger å lide i stillhet.
Husk: Du er ikke alene
Det er vanskelig å innrømme at du har helseangst, men det er vitenskapelig bevis på at hver eneste av symptomene du føler - og all oppførsel - er ekte.
Angst er ekte. Det er en sykdom! Det kan gjøre kroppen din syk så vel som tankene dine, og det er på tide at vi begynner å ta den like alvorlig som sykdommene som får oss til å løpe til Google i utgangspunktet.
Em Burfitt er en musikkjournalist som har blitt omtalt i The Line of Best Fit, DIVA Magazine og She Shreds. I tillegg til å være en medgrunnlegger av queerpack.co, er hun også utrolig lidenskapelig opptatt av å lage mental helse samtaler mainstream.
