Da jeg fikk diagnosen stadium 2A HER2-positiv brystkreft i 2009, gikk jeg til datamaskinen min for å utdanne meg om tilstanden.
Etter at jeg fikk vite at sykdommen er veldig behandlingsbar, endret søkene mine fra å lure på om jeg ville overleve, til hvordan jeg skulle behandle tilstanden.
Jeg begynte også å lure på ting som:
- Hvor lang tid tar det å komme seg etter operasjonen?
- Hvordan ser en mastektomi ut?
- Ville jeg kunne jobbe mens jeg gjennomgår cellegift?
Nettblogger og forum var de mest nyttige når det gjaldt å svare på disse spørsmålene. Den første bloggen jeg fant, ble tilfeldigvis skrevet av en kvinne med min samme sykdom. Jeg leste ordene hennes fra begynnelse til slutt. Jeg fant henne veldig sjarmerende. Jeg ble forferdet over å finne ut at kreften hennes hadde metastasert og at hun hadde gått bort. Mannen hennes skrev et innlegg på bloggen sin med de siste ordene.
Da jeg begynte med behandlingen, startet jeg en egen blogg - Men doktor, jeg hater rosa!
Jeg ønsket at bloggen min skulle fungere som et fyrtårn for håp for kvinner med diagnosen min. Jeg ville at det skulle handle om overlevelse. Jeg begynte å dokumentere alt jeg gikk gjennom - ved å bruke så mye detaljer og humor jeg kunne. Jeg ønsket at andre kvinner skulle vite at hvis jeg kunne klare det, så kunne de også det.
På en eller annen måte spredte det seg raskt om bloggen min. Støtten jeg fikk bare for å dele historien min på nettet var veldig viktig for meg. Til i dag holder jeg disse menneskene mitt hjerte.
Jeg fant også støtte fra andre kvinner på breastcancer.org. Mange av kvinnene i det samfunnet er også en del av Facebook-gruppen min nå.
Det er mange kvinner med brystkreft som har kunnet leve lange, sunne liv.
Finn andre som skal gjennom det du går gjennom. Denne sykdommen kan ha et kraftig grep om følelsene dine. Å få kontakt med andre kvinner som har delte erfaringer kan hjelpe deg med å legge igjen litt følelser av frykt og ensomhet og gå videre med livet ditt.
I 2011, bare fem måneder etter at kreftbehandlingen min var avsluttet, fikk jeg vite at kreften min hadde metastasert til leveren min. Og senere lungene mine.
Plutselig gikk bloggen min fra å være en historie om å overleve kreft i stadium 2, til å handle om å lære å leve med en terminal diagnose. Nå var jeg en del av et annet samfunn - det metastatiske samfunnet.
Online-støtten jeg fikk fra dette nye samfunnet betydde verden for meg. Disse kvinnene var ikke bare vennene mine, men mentorene mine. De hjalp meg med å navigere i den nye verdenen jeg hadde blitt kastet inn i den. En verden fylt med cellegift og usikkerhet. En verden med aldri å vite om kreften min ville ta meg.
Mine to venner, Sandy og Vickie, lærte meg å leve til jeg ikke lenger kan. De har begge gått nå.
Sandy levde ni år med sin kreft. Hun var helten min. Vi ville snakke online hele dagen rundt sykdommen vår, og hvor triste vi var å forlate våre kjære. Vi ville snakke om barna våre også - barna hennes er på samme alder som mine.
Vicki var også mor, selv om barna hennes er yngre enn mine. Hun bodde bare fire år med sykdommen sin, men hun gjorde innvirkning i samfunnet vårt. Hennes ukuelige ånd og energi gjorde et varig inntrykk. Hun vil aldri bli glemt.
Fellesskapet av kvinner som lever med metastatisk brystkreft er stort og aktivt. Mange av kvinnene er talsmenn for sykdommen, som meg.
Gjennom bloggen min kan jeg vise andre kvinner at du kan leve et oppfylt liv selv om du har brystkreft. Jeg har vært metastatisk i syv år. Jeg har vært på IV-behandling i ni år. Jeg har vært i remisjon i to år nå, og min siste skanning viste ingen tegn til sykdommen.
Det er tider jeg er lei av behandlingen, og jeg føler meg ikke bra, men jeg legger fortsatt ut på Facebook-siden eller bloggen min. Jeg gjør dette fordi jeg vil at kvinner skal se at lang levetid er mulig. Bare fordi du har denne diagnosen, betyr ikke det at døden er rundt hjørnet.
Jeg vil også at kvinner skal vite at det å ha metastatisk brystkreft betyr at du er i behandling resten av livet. Jeg ser helt frisk ut og har alt håret tilbake, men jeg trenger fortsatt å få infusjoner regelmessig for å forhindre at kreften kommer tilbake.
Selv om nettsamfunn er en utmerket måte å få kontakt med andre, er det alltid en god idé å møte personlig. Å få snakke med Susan var en velsignelse. Vi hadde et øyeblikkelig bånd. Vi lever begge med å vite hvor dyrebart livet er og hvor viktig de små tingene er. Selv om vi på overflaten kan se annerledes ut, så er våre likheter slående innerst inne. Jeg vil alltid verne om forbindelsen vår, og forholdet jeg har til alle de andre fantastiske kvinnene jeg har kjent med denne sykdommen.
Ikke ta for gitt det du har nå. Og ikke tro at du må gå gjennom denne reisen alene. Det trenger du ikke. Enten du bor i en by eller en liten by, det er steder å finne støtte.
En dag kan du ha sjansen til å veilede noen som er nylig diagnostisert - og du vil hjelpe dem uten spørsmål. Vi er faktisk et sant søsterskap.
