Det er liten tvil om at en opioidkrise er i full gang i USA. Centers for Disease Control and Prevention rapporterer at dødsfall ved overdosering som involverer reseptbelagte opioider har firedoblet seg siden 1999. Fra det året til og med 2015 har mer enn 183 000 mennesker døde av overdoserte opioider. Halvparten av disse dødsfallene er relatert til reseptbelagte opioider.
Problemet er også et globalt. FNs kontor for narkotika og kriminalitet rapporterer at opioider er det mest skadelige stoffet som er tilgjengelig, og er ansvarlig for over 70 prosent av den negative helseeffekten forårsaket av rusforstyrrelser.
Likevel er ikke emnet svart / hvitt. Opioider tjener et formål. Legemidlet interagerer med opioidreseptorer på nerveceller i kroppen og hjernen for å hjelpe med å stoppe smerter. De er foreskrevet for å hjelpe mennesker med å håndtere smerter etter operasjoner, samt for å håndtere kroniske smerter forårsaket av tilstander som kreft, multippel sklerose (MS), leddgikt, rygg- og hofteproblemer, hodepine og mer.
For mennesker som lever med daglige smerter, kan opioider være det eneste middelet til å fungere på kort eller lang sikt, avhengig av tilstand.
Vi nådde ut til noen få mennesker med kroniske smerter som er avhengige av opioider. De var villige til å dele historiene sine. Her er hva de hadde å si.
Julie-Anne Gordon
43 år gammel fra Nord-Irland, lever med multippel sklerose
Julie-Anne Gordon fikk en diagnose av MS ved 30 år gammel. Tilbakefall og symptomer som betennelse og smerter utviklet seg raskt. I tillegg til medisiner for å behandle betennelse og muskelspasmer, prøvde Gordon flere medisiner for å håndtere smerter. Hun tar for tiden opioidene Maxitram og co-codamol daglig.
"Jeg har vondt fra det øyeblikket jeg åpner øynene klokka 5," sier Gordon. "Jeg må ha medisinene mine på nattbordet mitt for å sikre at jeg kan ta det mens jeg fortsatt er i sengen, siden jeg ikke kan begynne å fungere før de har begynt å jobbe."
Gordon sier at det å gjøre seg klar om morgenen er en langsom prosess. "Hvis jeg dusjer og må tørke håret mitt, sliter jeg med vekten til hårføneren, så jeg må stoppe og begynne konstant, noe som kan ta opptil en halv time," sier hun.
Å kle seg er ikke enklere. Hun holder seg til klær som er enkle å skli av og på, men trenger hjelp til å ta på sokkene og skoene.
Når hun kommer på jobb, kjemper Gordon for å holde seg våken hele dagen. "Arbeid er imidlertid en god distraksjon, og det å ha folk rundt meg for å holde meg motivert utgjør en stor forskjell for humøret mitt og evnen til å holde fokus," sier Gordon.
Likevel blir visjonen hennes uskarp når hun ser på dataskjermen i lengre perioder, og hun tar flere pauser bare for å holde øynene i fokus. Pluss at press på badet betyr at hun må være stasjonert i nærheten av et toalett.
“Jeg blir så sliten at jeg vil gråte, men pantelånet må betales og andre regninger, så jeg har ikke noe annet valg enn å jobbe. Uten [smertestillende] kunne jeg ikke fungere, sier hun.
Å ta opioider hjelper deg med å ta kanten av. Det er omtrent så bra som jeg kan bli. De gjør meg i stand til å sitte opp, gå, delta i samtale, tenke, jobbe, være mamma, alle tingene som jeg vil kunne gjøre.”
Likevel erkjenner Gordon at det er grenser for hvor mye smertelindring hun kan gis. Hun innrømmer at avhengighet er et problem. "Det er en lang, skummel vei, ettersom smertelindring bare noen gang er på kort sikt," sier hun. "Du begynner å trenge en høyere dose for å hjelpe deg med å takle smerter ettersom medisinen blir mindre og mindre effektiv, og jeg blir mer og mer avhengig av å ta noe bare for å komme meg gjennom dagen."
Bivirkninger er også en bekymring. Med bare en nyre som fungerer under 40 prosent, bekymrer Gordon seg for at smertestillende medisiner kan gjøre mer skade, noe som gjør en nyretransplantasjon uunngåelig.
Uten opioider sier Gordon imidlertid at livet hennes ville være i tatere.
"Familien min blir spesielt sjokkert hvis de ser meg uten medisiner, da jeg prøver å beskytte dem mot virkeligheten til MS og hvordan det påvirker meg," sier hun. “Forskjellen mellom Julie-Anne på medisiner og medisiner utenfra er ganske sjokkerende for folk å se. Smertestillende medisiner holder meg til å være meg, og uten det blir jeg ganske enkelt en MS-lidende og ikke noe mer.”
Ellen Porter
55 år gammel fra California, bosatt med slitasjegikt
Etter å ha tatt et hardt fall, opplevde Ellen Porter moderat artrose i hoften og ryggen i to år i strekk. "Jeg gikk fra å være en sunn person som løp flere dager i uken, til en som hadde mye vondt," sier hun.
Så mye smerte at hun måtte droppe ut av løpegruppen sin og bli med i en vandringsgruppe i stedet.
"Fordi leddgiktproblemene ikke leget seg raskt, ba legen min meg om å slutte [gå] i noen måneder," sier hun. Legen hennes foreskrev også ibuprofen, Vicodin og Norco. Porter tok dem tre ganger om dagen i starten, og deretter en eller to ganger daglig over et to-årig kurs.
“De tok vondt bort. Jeg fant meg behov for mindre over tid da fallskaden leget seg,”forklarer Porter. “Jeg tror jeg sluttet å ta opioidene lenge før jeg sluttet å ta ibuprofen på grunn av skrekkhistoriene jeg hørte om avhengighet. Men nå har jeg hørt skrekkhistorier om hvordan for mye ibuprofen kan rote nyrene dine.”
Porter fikk også fysioterapi basert på legens anbefaling og oppsøkte kiropraktisk behandling og yoga.
Heldigvis kunne hun, som hjemmeforfatter og markedsføringspersonell, fortsatt jobbe etter sin skade på grunn av hennes situasjon og hjelp fra smertestillende medisiner. Det som til slutt ga Porter permanent lindring, var steroider som ble kalt caudale injeksjoner.
"De har stort sett holdt smertene borte i to år," sier Porter. "Hvis jeg ikke hadde hatt tilgang til opioider, mens jeg hadde hatt mer smerter, hadde jeg sannsynligvis flyttet tidligere til caudale injeksjoner."
Rochelle Morrison
47 år gammel fra Wisconsin, lever med Crohns sykdom og fibromyalgi
Etter flere feildiagnoser i løpet av livet fikk Rochelle Morrison endelig diagnoser av Crohns sykdom og fibromyalgi ved 30 år gammel. På grunn av symptomer som alvorlig utmattelsessyndrom og smerter i leddene og magen, gikk Morrison på funksjonshemning like etter diagnosen, fordi hun ikke lenger kunne fortsette å jobbe som takstmann.
“Det er som om du skulle putte en mikser i magen og slå den på. Slik føles det, sier hun om magesmerter.
For å behandle hennes tilstander og symptomer, tar Morrison Remicade-infusjoner, Lyrica og Cymbalta, samt hydrokodon for å håndtere smerter. Hun har brukt smertestillende i omtrent syv år.
“Jeg er på det punktet der jeg trenger opioider. Hvis jeg var utenfor dem, ville jeg bokstavelig talt være sengeliggende fordi smertene ville være uutholdelige, sier Morrison. “Opioider er den eneste måten jeg kan ha livskvalitet på. De er helt nødvendige.”
Hun sier at dette ble spesielt tydelig da hun nylig gikk av opioider etter å ha gjennomgått to operasjoner. "Jeg prøvde å styre forholdene mine ved å spise riktig og trene, og jeg hadde det bra en stund," sier hun. "Men da ble anklene og armene mine virkelig hovne, og det ble brutalt vondt igjen, så jeg gikk tilbake på opioider."
Morrison understreker imidlertid at hun ikke ønsker å være avhengig av opioider for smertestyring. Hun vil føle seg bedre med mer naturlige tiltak.
“Jeg vil ikke bare maskere problemet. Jeg vet at jeg kanskje aldri er helt smertefri eller symptomfri, men i stedet for bare å akseptere at jeg må ta medisiner og legge meg på sofaen hele dagen, vil jeg heller finne andre løsninger som gir bedre livskvalitet,”Forklarer hun. "Det er noen løsninger der ute, som medisinsk marihuana, som jeg tror vil bli mer mainstream, men ikke alle har tilgang til disse alternativene, så vi holder fast med å ta opioider."
Morrison tror på denne forestillingen så mye at hun går på skolen for å bli helse- og ernæringstrener. I denne karrieren håper hun å fungere som en forbindelse mellom legemiddelfirmaer og leger for å hjelpe med å få folk av opioider.
"I hjertet av mitt hjerte tror jeg at hvis vi hadde hatt mer informasjon om hvordan mat og leveveier kan hjelpe med forhold som Crohns, i stedet for bare å stole på resepter, ville vi ha det mye bedre," sier Morrison og legger til at mye må fortsatt gjøres før vi kommer til det punktet.
“Jeg frykter for opioidkrisen. Det er ekte, sier Morrison. "Men her er det: Hvis du ikke har vondt hele tiden, vil du aldri kunne forholde deg til hva folk må gjennom som er."
