De fleste liker ikke å tenke eller snakke om døden. Selv om det er uunngåelig at hver og en av oss skal dø, frykt, angst og frykt fortsatt omgir døden - til og med ordet alene. Vi prøver å unngå å tenke på det. Men ved å gjøre det, påvirker vi faktisk vår mentale og fysiske helse negativt mer enn vi vet.
Det er til og med en betegnelse på det: dødsangst. Denne frasen definerer den bekymring folk opplever når de blir klar over døden.
"Denne ideen," sier Lisa Iverach, doktorgrad, seniorforsker ved University of Sydney, "er basert på bevis på at død er et viktig trekk i en rekke angstrelaterte lidelser."
Dødsangst kan være helt normalt. Frykten for det ukjente og det som skjer etterpå er en legitim bekymring. Men når det begynner å forstyrre hvordan du lever livet ditt, blir det problematisk. Og for folk som ikke finner de rette mestringsmetodene, er det mulig for all den angsten å forårsake mental smerte og stress.
Iverach legger opp noen få scenarier der frykten for død påvirker sunn livsstil negativt. Du kjenner deg kanskje igjen i noen:
- Separasjonsangstlidelse hos barn innebærer ofte overdreven frykt for å miste mennesker som er viktige for dem, for eksempel foreldrene, gjennom ulykker eller død.
- Tvangsjekkere sjekker gjentatte ganger strømbrytere, komfyrer og låser for å forhindre skade eller død.
- Tvangshåndvaskere frykter ofte å få kroniske og livstruende sykdommer.
- Frykt for å dø av et hjerteinfarkt er ofte årsaken til hyppige legebesøk for de med panikklidelse.
- Personer med somatiske symptomforstyrrelser utfører hyppige forespørsler om medisinske tester og kroppsskanning for å identifisere alvorlig eller terminal sykdom.
- Spesifikke fobier involverer overdreven frykt for høyder, edderkopper, slanger og blod, som alle er forbundet med døden.
”Døden er ikke noe vi snakker om ofte. Kanskje vi alle trenger å bli mer komfortable med å diskutere dette nesten tabubelagte emnet. Det skal ikke være elefanten i rommet,”minner Iverach om.
La oss snakke om døden over kaffe
Å snakke om døden er Karen Van Dykes livsverk. I tillegg til å være en profesjonell utrådskonsulent som jobber med eldste i lokalsamfunn og minnesamfunn, var Van Dyke vertskap for San Diego første Death Cafe i 2013. Death Caféer fungerer som vennlige, imøtekommende og komfortable omgivelser for de som vil snakk åpent om døden. Mange er på faktiske kafeer eller restauranter der folk spiser og drikker sammen.
"Death Cafées formål er å lette belastningen på mysteriet med hva opplevelsen din kan være eller ikke kan være," sier Van Dyke. "Jeg gjør livet definitivt annerledes nå, mer i øyeblikket, og jeg er mye mer spesifikk om hvor jeg vil legge energien min, og det er en direkte sammenheng om å kunne snakke om død med frihet."
Dette uttrykk for død er langt sunnere enn andre vaner og handlinger vi kan ha iverksatt for å unngå død. Se på TV, drikker alkohol, røyker og handler … hva om dette bare var distraksjoner og vaner vi driver med for å unngå å tenke på døden? Ifølge Sheldon Solomon, professor i psykologi ved Skidmore College i Saratoga Springs, New York, er det ikke et fremmed konsept å bruke denne atferden som distraksjoner.
"Fordi døden er et så uønsket tema for folk flest, prøver vi umiddelbart å få det ut av hodet ved å gjøre ting for å distrahere oss selv," sier Salomo. Forskningen hans antyder at frykten for død kan motvirke reaksjoner, vaner og atferd som virker normal.
For å motvirke denne atferden, kan det være en start å ha en sunn tilnærming og dødsperspektiv.
Dødskafeer har dukket opp over hele verden. Jon Underwood og Sue Barsky Reid grunnla Death Caféer i London i 2011 med målet om å gjøre diskusjoner om døden mindre skremmende ved å presentere dem i samfunnsvennlige miljøer. I 2012 brakte Lizzy Miles den første Death Cafe i USA til Columbus, Ohio.
Det er tydelig at et økende antall mennesker ønsker å snakke ærlig om døden. Det de også trenger er et trygt og innbydende rom, som Death Cafes gir.
Hva er dødshistorien, eller "elefanten i rommet"?
Kanskje er det frykten for ordet som gir det kraft.
Caroline Lloyd, som grunnla den første Death Cafe i Dublin, sier at med arven fra katolisismen i Irland er de fleste dødsritualer sentrert rundt kirken og dens mangeårige tradisjoner som begravelser og religiøse seremonier. En forestilling noen katolikker også trodde på, var at det å kjenne navn på demoner var en måte å fjerne makten fra.
Hva om vi i dagens verden kan bruke den tilnærmingen til døden? I stedet for å si eufemismer som "krysset over," gått bort, "eller" flyttet videre "og distansert oss fra døden, hvorfor omfavner vi det ikke?
I Amerika besøker vi graver. "Men det er ikke det alle vil ha," sier Van Dyke. Folk vil snakke åpent - om frykten for døden, sine opplevelser av å være dødssyke, være vitne til døden til en elsket og andre temaer.
Death Cafe i Dublin holdes på en pub, irsk stil, men ingen blir beruset når disse nøkterne samtalene finner sted. Jada, de kan ha en halvliter eller te, men folkene på puben - unge og gamle, kvinner og menn, landlige og urbane - er alvorlige når det gjelder å ta tak i døden.”De har det også gøy. Laugher er en del av det, legger Lloyd til, som snart skal være vertskap for sin fjerde Death Cafe i Irlands hovedstad.
Det er tydelig at disse kafeene gjør godt arbeid.
"Det er fremdeles veldig mye det samfunnet vil ha," sier Van Dyke. "Og jeg har blitt litt mer i fred med at døden kommer til å skje etter å ha gjort dette i så lang tid." Det er nå 22 Death Cafe-verter i San Diego, alle mentorer av Van Dyke og med gruppen som deler beste praksis.
Hvordan bringe samtalen om døden hjem
Mens Death Cafés fortsatt er relativt nye i USA, har mange andre kulturer mangeårige, positive ritualer rundt død og døende.
Pastor Terri Daniel, MA, CT, har sertifikat i Death, Dying and Bereavement, ADEC. Hun er også grunnleggeren av Death Awareness Institute og Afterlife Conference. Daniel har erfaring med å bruke sjamanistiske ritualer fra urfolkskulturer for å hjelpe til med å helbrede mennesker ved å flytte energien fra traumer og tap ut av den fysiske kroppen. Hun har også studert dødsritualer i andre kulturer.
I Kina samler familiemedlemmer alter til nylig avdøde slektninger. Disse kan inneholde blomster, bilder, lys og til og med mat. De lar disse alterene stå oppe i minst et år, noen ganger for alltid, så sjelene til de som har forlatt er med dem hver dag. Døden er ikke en ettertanke eller frykt, det er en hverdags påminnelse.
Daniel siterer et islamsk ritual som et annet eksempel: Hvis en person ser en begravelse, må de følge den i 40 trinn for å stoppe og anerkjenne viktigheten av død. Hun nevner også hvordan hinduisme og buddhisme som religioner og deltagende kulturer lærer og forstår viktigheten av død og forberedelse til døden som en vei til opplysning, i stedet for å betrakte døden med frykt og angst.
Å endre holdninger om død er definitivt i orden. Hvis det å leve livene våre i frykt for død påvirker helsen vår negativt, må vi gjøre en innsats for å omfavne positiv, sunn tenkning og atferd rundt temaet. Å transformere fortellingen om død fra angst til aksept, enten gjennom Death Caféer eller andre ritualer, er absolutt et godt første skritt i å åpne for samtalen. Kanskje etter det, kan vi åpent omfavne og feire døden som en del av vår menneskelige livssyklus.
Stephanie Schroeder er en frilansforfatter og forfatter i New York City. Schroeder, en advokat og aktivist for mental helse, publiserte memoaret sitt, "vakkert vrak: sex, løgner og selvmord," i 2012. Hun er for tiden medredigering av antologien “HOVEDKASSE: LHBTQ-forfattere og kunstnere om mental helse og velvære,” som vil bli utgitt av Oxford University Press i 2018/2019. Du finner henne på Twitter på @ StephS910.
