Jeg møtte HIV-talsmann Kamaria Laffrey i 2012 da jeg jobbet som seksuell helseutdannelse for tenåringer. Laffrey snakket på et arrangement vi begge deltok, hvor hun snakket om livet sitt som førte til HIV-diagnosen hennes.
Jeg ble veldig fascinert av hennes mot til å avsløre hennes HIV-status sammen med utfordringene hun sto overfor å leve med viruset - en historie som mange mennesker som lever med HIV er redd for å fortelle. Dette er Laffrey historie om hvordan hun smittet hiv og hvordan det forandret livet hennes.
En livsendrende avgjørelse
Mens seksuelle holdninger har endret seg mye de siste tiårene, er det fremdeles mange forventninger, skuffelser og følelser som følger med sex, spesielt når det gjelder den tilfeldige one-night stand. For mange kvinner kan konsekvensene av en one-night stand noen ganger føre til skyld, forlegenhet og til og med skam.
Men for Laffrey endret en natt-stand mye mer i livet hennes enn følelsene. Det hadde en effekt på henne for alltid.
I løpet av sine høyskoleår husker Laffrey å ha attraktive venner, men føler seg alltid litt malplassert. En natt, etter at romkameraten hennes dro for å henge med en fyr, bestemte Laffrey seg for at også hun skulle ha det moro.
Han var en fyr hun hadde møtt på en fest uken før. Laffrey krevde ikke veldig mye for at han skulle selge seg selv. En time senere var hun utenfor og ventet på at han skulle hente henne.
"Jeg husker at jeg sto utenfor og ventet på ham … Jeg la merke til en pizzabutikkbil over veien med frontlyktene på … det kjøretøyet satt der og satt der," husker hun. “Denne merkelige følelsen kom over meg, og jeg visste at jeg hadde tid til å løpe tilbake til rommet mitt og glemme det hele. Men igjen, jeg hadde et poeng å bevise. Det var ham [i pizzabilen] og jeg gikk.”
Den kvelden hoppet Laffrey og hennes nye venn sammen og dro til forskjellige hus for å henge ut og drikke. Da natten falt ned, dro de tilbake til hans sted, og som det sies, førte en ting til en annen.
Fram til dette punktet er Laffrey historie langt fra unik. Det burde ikke komme som noen stor overraskelse at mangel på kondombruk og drikking begge er vanlige forekomster blant høyskoleungdommer. I en studie om kondombruk og mye drikking blant studenter, rapporterte 64 prosent av deltakerne at de ikke alltid brukte kondom under sex. Studien inkluderte også påvirkning av alkohol på beslutninger.
En livsendrende diagnose
Men tilbake til Laffrey: To år etter en one-night stand, møtte hun en flott fyr og ble forelsket. Hun hadde et barn med ham. Livet var bra.
Noen dager etter fødselen ringte legen henne tilbake til kontoret. De satte henne ned og avslørte at hun var HIV-positiv. Det er rutinemessig praksis for leger å gi mødre en test for seksuelt overførbare sykdommer (kjønnssykdommer). Men Laffrey forventet aldri å få dette resultatet. Tross alt hadde hun bare hatt ubeskyttet sex med to mennesker i livet: fyren hun møtte to år tidligere på college og faren til barnet hennes.
"Jeg følte at jeg mislyktes i livet, skulle dø, og det var ingen tilbakevending," husker Kamaria. "Jeg var bekymret for datteren min, ingen som noen gang elsket meg, aldri skulle gifte meg, og alle drømmene mine var meningsløse. I det øyeblikket på legekontoret hadde jeg begynt å planlegge begravelsen. Enten jeg var fra HIV eller tok mitt eget liv, jeg ville ikke møte foreldrene mine skuffet eller bli assosiert med stigmatiseringen."
Faren til babyen hennes testet negativt for HIV. Det var da Laffrey møtte den fantastiske erkjennelsen av at hennes one-night stand var kilden. Fyren i pizzabilen hadde forlatt henne med mer sorg enn hun noen gang kunne forestille seg.
“Folk spør hvordan jeg vet at det var ham: Fordi han var den eneste personen jeg hadde vært sammen med - uten beskyttelse - foruten faren til babyen min. Jeg vet at faren til barnet mitt ble testet og at han er negativ. Han har også hatt andre barn siden barnet mitt med andre kvinner, og de er alle negative.
En positiv stemme for HIV-bevissthet
Mens Laffreys historie er en av mange, er poenget hennes utrolig kraftig. The Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapporterer at i USA alene bor det 1,1 millioner mennesker med HIV-viruset, og 1 av 7 personer vet ikke at de har det.
Det er mulig for noen babyer å unngå smittsom HIV selv om moren er HIV-positiv. Etter flere HIV-tester og nøye overvåking ble det bestemt at Laffrey sitt barn ikke var HIV-positivt. I dag jobber Laffrey for å innpode selvtilliten hos datteren, noe hun sier spiller en stor rolle i seksuell helse. "Jeg legger vekt på hvordan hun først skal elske seg selv og ikke forvente at noen skal vise henne hvordan hun blir elsket," sier hun.
Før han møtte HIV ansikt til ansikt, tenkte ikke Laffrey så mye på kjønnssykdommer. På den måten er hun sannsynligvis som mange av oss. “Min eneste bekymring med kjønnssykdommer før jeg fikk diagnosen, var så lenge jeg ikke kjente noen symptomer, så skulle jeg ha det bra. Jeg visste at det var noen som ikke hadde noen symptomer, men jeg trodde bare "skitne" mennesker fikk disse, "sier hun.
Laffrey er nå en talsmann for HIV-bevissthet og deler historien sin på mange plattformer. Hun går fremover med livet sitt. Mens hun ikke lenger er sammen med faren til barnet sitt, giftet hun seg med en som er en flott pappa og en dedikert ektemann. Hun fortsetter å fortelle historien sin i håp om å redde kvinners selvtillit - noen ganger til og med livet.
Alisha Bridges har kjempet med alvorlig psoriasis i over 20 år og er ansiktet bak Being Me in My Own Skin, en blogg som fremhever livet hennes med psoriasis. Målene hennes er å skape empati og medfølelse for de som er minst forstått gjennom åpenhet om selvtillit, pasientforfølgelse og helsetjenester. Hennes lidenskaper inkluderer dermatologi og hudpleie samt seksuell og mental helse. Du finner Alisha på Twitter og Instagram.
