Tenk på dette: et bråkete klasserom på ungdomsskolen der en lærer nettopp har gitt instruksjonen, "Alle hopper opp og skifter plass med naboen din."
De fleste av elevene står, flytter til et annet sted og setter seg igjen. Men en gutt hopper faktisk. Han skal faktisk ta naboens stol. Den ungen kan være klassens klovn, men han kan også være en konkret tenker. Han tar lærerens instruksjoner bokstavelig talt.
Konkret tenking er resonnement som er basert på hva du kan se, høre, føle og oppleve i her og nå. Det kalles noen ganger bokstavelig tenking, fordi det er resonnement som fokuserer på fysiske objekter, umiddelbare opplevelser og eksakte tolkninger.
Konkret kontra abstrakt tenking
Konkret tenking beskrives noen ganger i forhold til det motsatte: abstrakt tenking. Dette er evnen til å vurdere begreper, lage generaliseringer og tenke filosofisk.
Konkret tenking er et nødvendig første skritt for å forstå abstrakte ideer. Først observerer og vurderer vi hva erfaringene våre forteller oss, og så kan vi generalisere.
Konkret tenking i forskjellige livsfaser
Tidlig barndom
Alle mennesker opplever konkret tenking. I følge den bemerkede psykologen Jean Piaget går babyer og små barn gjennom forutsigbare stadier av kognitiv utvikling der de gradvis går fra konkret til abstrakt tenking.
Fra sine tidligste øyeblikk observerer babyer stadig miljøene sine, og lærer først og fremst gjennom sine fem sanser.
Når de vokser lærer de at de kan samhandle med gjenstander og mennesker, og få forutsigbare resultater: Rist skrallen, og det skjer en lyd. Kast skjeen til gulvet, og noen tar den opp.
På dette tidlige utviklingsstadiet - fra fødselen til ca 2 år - tenker babyer og småbarn hva de kan observere.
Babyer mangler objektiv permanens - ideen om at et objekt fortsetter å eksistere selv om vi ikke kan se eller høre det. Hvis ballen synker bak sofaen, til et spedbarn eller smårolling, er den borte.
Når barn blir eldre, begynner de å tenke symbolsk. Et håndsignal representerer ideen om "mer" eller "melk." De lærer å uttrykke sine ønsker med ord, som er hørbare symboler på tanken.
Etter hvert, i alderen 2 til 7 år, begynner de å utvikle evnen til å resonnere og forutsi.
Barneskoleår
Fra rundt 7-årsalderen og til omtrent 11-år, er barn fortsatt veldig avhengige av konkret tenking, men deres evne til å forstå hvorfor andre oppfører seg slik de gjør utvides. Barnepsykologer tror dette stadiet er begynnelsen på abstrakt tenking.
Fra 12 år til ungdom utvikler barn gradvis evnen til å analysere, ekstrapolere, generalisere og innlevelse.
Ungdom og voksen alder
Når vi modnes, får vi erfaring. Vi klarer stadig oftere å generalisere om tingene vi har sett og hørt. Vi bruker våre konkrete personlige erfaringer og observasjoner til å danne hypoteser, for å forutsi, å vurdere alternativer og planlegge.
Det er på dette stadiet at folk flest blir dyktige til å utlede hva andre mennesker vil tenke og føle i en gitt situasjon.
Forhold som kan forhindre eller forsinke abstrakt tenking
Noen forhold kan føre til forsinkelser i utviklingen av abstrakt tenking. Mennesker med disse forholdene kan stole mye på konkret tenking, og begrense deres evne til å tenke abstrakt og kanskje påvirke måten de sosialiserer på. Noen av disse forholdene inkluderer:
- autismespekterforstyrrelse
- schizofreni
- demens
- hjerneskade, enten det er traumatisk eller medisinsk
- intellektuell funksjonshemning
Noen studier har funnet at visse former for abstrakt tenking - de som er relatert til forståelse av metaforer og andre typer figurativt språk - kan være vanskeligere hos studenter med Klinefelter syndrom, visse intellektuelle funksjonshemninger og autismespekterforstyrrelser.
Disse studiene fant eller antydet ikke at intelligensen var lavere, bare at disse spesielle abstrakte resonnementferdighetene var en utfordring.
Risiko for for mye konkret tenking
Mennesker hvis tenkning er veldig konkret, kan finne noen situasjoner eller oppgaver vanskeligere som et resultat. Disse kan omfatte:
- Empati. Evnen til å forstå hva andre mennesker føler og trenger, krever at du kan se og tolke ansiktsuttrykk, kroppsspråk, ord, toner og atferd i en sosial kontekst. Noen mennesker som tenker konkret, vil kanskje ikke lese disse sosiale signalene nøyaktig.
- Kreativitet. Konkrete tenkere kan ha problemer med å løse eller skape ting som abstrakt tenking og fantasi kan være nødvendig.
- Fleksibilitet. Konkrete tenkere holder seg noen ganger til bokstavelige tolkninger og stiv atferd, og denne ufleksibiliteten kan føre til en viss konflikt med andre mennesker.
Fordelene med konkret tenking
Forskere har funnet ut at trening av mennesker til å tenke konkret faktisk kan hjelpe i noen situasjoner.
For eksempel viste en studie at de første respondentene og andre som jobber med gjentatt eksponering for traumer, har færre påtrengende minner når de får opplæring i å bruke konkret tenking under traumatiske hendelser.
Under et traume kan din evne til å takle bli forbedret hvis du har fått opplæring i å tenke gjennom hva som faktisk skjer, til å undersøke de konkrete årsakene og gjenta trinnene du må ta for å løse problemet eller komme ut av fare.
Etter et traume har det vist seg å tenke konkret om de samme tingene for å hjelpe mennesker med å bygge motstandskraft og redusere antall påtrengende minner.
I en studie fra 2011 ble mennesker med depresjon bedt om å tenke på en nylig opprørende hendelse. Forskere instruerte deltakerne i studien om å dele opp hendelsen i konkrete detaljer og vurdere hvordan disse detaljene påvirket resultatet.
Deltakere som brukte denne konkrete tenkestrategien etterpå hadde redusert depresjonssymptomer. Forskere konkluderte med at trening i konkret tenking bidro til å motvirke den depressive tendensen til drøvtygging, bekymring og komme til usunne, unøyaktige konklusjoner.
Øvelser for å forbedre din konkrete tenking
Hvis du tror at mer konkret tenking kan hjelpe deg med å drøvtyse og bekymre deg mindre, snakk med en terapeut om øvelser du kan gjøre for å styrke dine konkrete tenkeevner.
Terapeuten din kan samarbeide med deg for å utvikle en trinnvis prosess for å se på advarselsskiltene, sensoriske detaljer, beslutninger og spesifikke handlinger som skjedde under en negativ hendelse.
Ved å analysere de konkrete detaljene, kan du oppdage muligheter for å endre utfallet av fremtidige hendelser. Når du blir møtt med lignende omstendigheter, kan du aktivere den konkrete tenkeprosessen for å håndtere hendelsen bedre.
Konkret tenking kan:
- hjelpe deg med å bearbeide og lære av traumatiske opplevelser
- reduser symptomene på depresjon ved å forhindre deg i å overgeneralisere
Konkret tenking kan også:
- forhindrer deg i å forstå noen former for kommunikasjon, for eksempel humor, ironi, formspråk og figurativt språk
- begrense din evne til å innle deg med andre
Bunnlinjen
Konkret tenking er en slags resonnement som er avhengige av det vi observerer i den fysiske verdenen rundt oss. Det kalles noen ganger bokstavelig tenking.
Små barn tenker konkret, men når de blir eldre, utvikler de vanligvis evnen til å tenke mer abstrakt.
Å tenke konkret er et av kjennetegnene ved autismespekterforstyrrelser, demens, schizofreni, hjerneskader og noen intellektuelle funksjonshemninger.
Mennesker hvis tenkning utelukkende er konkret kan ha noen vanskeligheter i sosiale situasjoner, men konkret resonnement har noen fordeler. Det kan faktisk hjelpe noen mennesker til å takle depresjon og traumer.
