Helse og velvære berører oss alle annerledes. Dette er en persons historie
Hvis du hadde fortalt meg for et år siden at min favoritt avslappende aktivitet ville innebære å koble en datamaskin til hodet mitt for å fordype meg i en virtuell verden, hadde jeg aldri trodd deg.
Virtual reality (VR) kan være en fremtidig teknologi, men jeg er tilfeldigvis det motsatte av en teknikk.
I min familie er jeg beryktet for mitt argument om at CD-er og VHS-bånd skal gjøre et comeback. Min mann har vært kjent for å avstå med min gamle telefon bare for å installere sårt tiltrengte oppdateringer.
Inntil for omtrent ett år siden var VR i noen form knapt på radaren min. Så det er noe av et underverk jeg noen gang startet med VR-meditasjon, enn si at jeg har kommet til å omfavne det som et nyttig verktøy for å behandle angstlidelsen min.
Det hele begynte da jeg fikk et Oculus Go VR-headset i gave, med anbefalingen jeg prøver ut meditasjonsappen.
Fra begynnelsen hadde jeg lave forventninger. Ville det avgrensende visuelle feltet ikke få meg til å føle seg klaustrofobisk? Ville jeg ikke bli svimmel og kvalm? Hvis noe, virket det som om VR kunne øke angsten min, ikke redusere den.
Likevel bestemte jeg meg for å gi enheten en virvel så lenge jeg kunne tåle det - noe jeg regnet med ville være omtrent 30 sekunder.
Komme i gang med VR-meditasjon
Da jeg skled på headsettet og åpnet meditasjonsappen til melodi av pianomusikk, ble jeg overrasket over å finne kroppens avslapningsrespons nesten umiddelbart.
Da jeg slo meg inn i mitt valg av miljø (en benk med utsikt over havet ved solnedgang) og musikk (et flytende omgivelsesspor kalt "oppdatering"), kjente jeg bekymringene for dagen min falle bort. Pusten min avtok. Pulsen min falt til en jevn, jevn takt.
Jeg satt, pustet og tok inn bølgenes rytme i et rekordstor 40 minutter. På et ord mediterte jeg faktisk - noe som under normale omstendigheter er ekstremt vanskelig for mitt engstelige sinn å gjøre.
Da jeg til slutt fjernet headsettet for å fortsette med dagen min, fortsatte jeg å føle de beroligende effekten av VR-meditasjonsopplevelsen min i flere timer.
Fra da av ble jeg hekta. Jeg ser nå frem til tiden jeg bruker annenhver dag på å meditere i et av appens mange miljøer - fra en vinterskog under nordlyset til et jungelbasseng flankert av fossefall.
Det er som om jeg kan få tilgang til en hel hemmelig verden av fred og ro, på forespørsel. Jeg bruker den til å slappe av etter en lang dag eller forberede meg på en stressende arbeidssamtale. Jeg tar den på ferie med meg. Det har blitt livslinjen for mental helse jeg aldri visste at jeg trengte.
Fordeler med meditasjon for angst
Jeg skulle selvfølgelig ikke bli overrasket over at meditasjon av virtual reality ville hjelpe til å dempe angsten min. Fordelene med meditasjon er veletablert for mange psykiske helsetilstander, spesielt generalisert angstlidelse (GAD).
Forskning viser at mindfulness-meditasjon reduserer angstsymptomer, forbedrer stressreaktivitet og øker mestringsmekanismer hos mennesker med GAD.
En studie fant at deltakerne opplevde "betydelig" mindre angst i løpet av dager etter en enkelt økt meditasjonsmeditasjon.
For en som meg som lever i en permanent tilstand av mental hyperarousal, er meditasjon et kostnadsfritt intervensjon uten risiko som kan ha stor positiv innvirkning.
Hvorfor VR-meditasjon i stedet for 'vanlig' meditasjon
Problemet med angst er selvfølgelig at det gjør tankene mine ekstra hoppende og ekstra klare til å rykke ut fra Zen-saligheten av meditasjon og til en orkan med bekymringer og to-dos. Av denne grunn er uassistert stille meditasjon spesielt vanskelig for mennesker med angst.
Virtual reality hjelper meg å overvinne dette ved å engasjere sansene mine. Med en vista av nydelig natur foran øynene og musikken i ørene, er jeg langt bedre i stand til å sentrere meg i øyeblikket enn når jeg prøver å tømme hodet for min egen vilje.
VR gir meg noe å fokusere på foruten de engstelige eller påtrengende tankene som hele tiden kappes om hodeområdet.
Og "forsiktig å bringe oppmerksomheten tilbake til nåtiden", som meditasjonsskripter liker å si, er ikke så vanskelig når jeg ikke kan se rotet på soverommet mitt eller høre barna mine krangle i neste rom.
I tillegg til å fordype meg i en sanseopplevelse, er det å bare ha et stort fysisk apparat i ansiktet en avskrekkende for distraksjon. Handlingen med å sette den på setter forventningene i kroppen og sinnet mitt om at det nå er på tide å være rolig.
I tillegg holder det at det er en frittstående enhet mer ansvarlig, så jeg holder meg til en meditasjonsøkt i hele varigheten. Det er langt mindre sannsynlig at jeg sjekker tiden eller Facebook-varslene mine mens jeg bruker Oculus enn når jeg prøver å meditere ved å bruke YouTube eller en app på telefonen.
Det kan virke haltende, men jeg foretrekker til og med VR-meditasjon fremfor meditasjon i naturen. Når jeg prøver å roe hodet i ekte naturlige omgivelser, synes jeg angsten min fortsatt kommer i veien.
Jeg kunne sitte på en mosegrodd logg i en rolig skog, og jeg ville bekymre meg for at en feil skulle krype opp og svi meg. På en rolig sandstrand er jeg paranoid på at en måke vil fly over og kikke på hodet mitt.
Så, så mye som jeg ville elske å fredelig tenke på skjønnheten i en blomstrende eng eller en krusende bekk - siden det har vist seg å tilbringe tid i naturen å hjelpe til med stressreduksjon - i min nåværende tilstand av mental helse, er det ganske enkelt ikke sannsynlig.
Jeg har akseptert at jeg får mer ut av å oppleve følelsen av naturlige omgivelser fra den komfortable, private, bug-and-seagull-fri sonen i min egen seng.
Siste ord
En dag ville jeg gjerne være i stand til å skru ned støyen i mitt eget hode uten hjelp. Det ville være fantastisk å oppnå “om” i stillhet på en fjelltopp.
Men foreløpig ser jeg virtual reality som et verktøy som hjelper meg å bygge bro mellom det idealet og virkeligheten min. Noen mennesker kan kalle det "juks" ved meditasjon. Jeg kaller det ganske enkelt lettelse.
Sarah Garone, NDTR, er ernæringsfysiolog, frilanshelseskribent og matblogger. Hun bor sammen med mannen sin og tre barn i Mesa, Arizona. Finn henne som deler jordnær helse- og ernæringsinfo og (for det meste) sunne oppskrifter på A Love Letter to Food.
