Oversikt
Du har sikkert hørt at det er en god ide for helsen din å bli kjent med fakta og tall på siden av matvarene dine. Da den gjeldende merkingen om ernæringsfakta ble etablert først i 1990, var den faktisk ment som et verktøy for å informere amerikanere om ingrediensene og næringsstoffene våre mat inneholder - og for å verifisere helsepåstander disse matvarene kan komme med.
Nå, med en makeover for designen (og noe av ernæringsinformasjonen) som kommer i 2021, er det et godt tidspunkt å stille noen avgjørende spørsmål om vår nåværende merking om ernæringsfakta.
Hjelper det faktisk amerikanere å ta bedre valg? Forstår vi det nok til å utnytte det godt - eller blåser vi det av som vitenskap gobbledygook?
Og kan det å fokusere på en liste med tall føre oss på villspor fra et helhetlig helsebegrep, til og med drivstoff for spiseforstyrrelser?
| Pros | Ulemper |
| ærlig og gjennomsiktig sammenbrudd | de fleste mangler utdanning i hvordan de skal lese dem |
| kan hjelpe folk med å bekrefte eller tilbakevise markedsføringskrav | abstrakt i hvordan det passer inn i det totale kostholdet |
| nyttig for å håndtere helsemessige forhold | ikke alltid lett å tolke |
| hjelper folk til å ta bedre valg av mat | kan være et problem for personer med spiseforstyrrelser eller spiseforstyrrelser |
Her er et raskt dykk i de viktigste fordeler og ulemper ved ernæringsetikettdebatten:
Pro: Det du ser er hva du får
Ærlighet og åpenhet er viktige verdier på mange livsområder, og maten er intet unntak. Ernæringsetiketten fungerer som noe av et sannhetsserum for mat, og forteller oss nøyaktig hva vi får.
Med statlig tilsyn som krever nøyaktighet - og lister over næringsverdier ned til milligram - gir etiketter forbrukerne enkel tilgang til informasjon de kan stole på.
Når vi ser alvorlig på å oppdage hva som egentlig er i maten vår, kan vi synes det gir opplysende resultater.
Kostholdsekspert Jeanette Kimszal, RDN, forteller ofte kundene sine å begynne å notere mengden sukker i vanlig mat.
"Jeg synes mange kunder vil komme tilbake og fortelle meg at de fant mye sukker i hverdagsproduktene de brukte," sier hun.
Bare å utvikle vanen med etikettlesing kan sette oss på en vei til fornyet bevissthet og oppmerksomhet rundt hva som er i maten vår.
Con: Vi mangler utdanning for å lese dem ordentlig
Selv om det å vite hvordan man tolker ernæringsfakta kan føre til et bedre kosthold, kan manglende forståelse gjøre etikettene ubrukelige.
Når jeg snakker med kundene mine om shopping og etikettlesing, sier noen av dem: 'Jeg leser etiketter, men jeg er ikke alltid sikker på hva jeg skal se etter,' sier Lisa Andrews, MEd, RD, LD.
Dette er ikke overraskende, siden forskning viser at forbrukere synes matetiketter er forvirrende, misvisende eller vanskelig å tolke.
De fleste av oss har sannsynligvis ikke satt seg på en utdanningssamling om hvordan vi bruker ernæringsfakta - og kan ofte fokusere på elementer på etiketten som ender med å komme oss på villspor.
En vanlig forekomst, sier kostholdsekspert Diane Norwood, MS, RD, CDE, er at "Mange mennesker med diabetes går rett på sukker når de trenger å vurdere det totale karbohydratet."
Selv om vi har en solid forståelse av ernæringsetiketter, er det opp til oss hva vi gjør med kunnskapen vår. (Som den nevnte studien viste, er motivasjon en viktig faktor bak bruk av etiketter for bedre helse.)
Flere andre studier har også vist at ernæringsinformasjon på restaurantmenyer ikke gjør noe for å be diners om å velge sunnere hovedretter. Hvis miljømessige signaler som synet og lukten av en saftig burger overstyrer motivasjonen vår, er det langt mindre sannsynlig at vi tar sunne valg.
Pro: Sannhet (eller løgn) i reklame
Den detaljerte informasjonen på etiketter kan sikkerhetskopiere - eller noen ganger kaste bort - helsepåstander fremsatt av selve produktet.
Kanskje kornblandingen som kaller seg "proteinrik" virkelig bare lever opp til påstanden når den serveres i tillegg til 8 gram melk. Eller kanskje de tortillachipsene med et "hint" av salt har mer natrium enn du foretrekker for ditt eget kosthold.
Ta en titt på ernæringsfakta kan gi deg den virkelige nedturen bak hyped-up salgsspråk.
"Etiketten om ernæringsfakta hjelper deg å vite om forsiden av etiketten hevder virkelig er sant eller ikke," konstaterer dietist og Academy of Nutrition and Dietetics talsperson Julie Stefanski, RDN.
Å kunne tyde mellom de to er en virkelig god ferdighet som kan hjelpe deg å ta eierskap til helsen din.
Con: De er litt abstrakte
Dessverre kommer verdien av etikettene også ned på om vi kan forstå og visualisere serveringsstørrelse eller ikke.
De fleste har vanskelig for å avbilde hvordan 50 gram av dette eller det næringsstoffet virkelig ser ut eller betyr i den virkelige verden - og vårt virkelige kosthold.
Av denne grunn henviser noen diettister til at kunder i stedet tenker på mer tilgjengelige målinger.
"Jeg bruker grafikk på kontoret mitt for å støtte etikettlesningen, for eksempel målebeger eller ved å bruke sin egen hånd til serveringsstørrelser," sier Jessica Gust, MS, RDN.
Noen hevder også at ernæringsfakta tar bort fra en helhetlig tilnærming til helse. "Ernæringsetiketten er et forenklet øyeblikksbilde av næringsstoffer," sier Yafii Lvova, RDN.
Dette kan gi et for trangt fokus på visse næringsstoffer og verdier (ignorerer andre som, selv om de ikke er på etiketten, også er kritiske for helsen). Mange helseprofessorer foretrekker å oppmuntre til en hel mat, utsikter til hele kostholdet - og la etikettene være igjen.
Pro: Nyttig for helsemessige forhold
Faktaetiketter om ernæring er spesielt nyttige for de som lever med helsemessige forhold som krever kostholdsendringer.
Mange mennesker får veldig spesifikke parametere om mengden av visse næringsstoffer de kan og ikke kan ha.
Personer med nyresykdom som for eksempel trenger å overvåke natriumet, eller personer med diabetes som teller karbohydrater, kan henvende seg til etiketter for å avgjøre om en viss mat kan passe inn i kostholdet.
Con: Et problem for forstyrrelse av å spise
Selv om ernæringsetiketter kan virke som enkle kutt- og tørkede matfakta, bærer informasjonen emosjonell vekt.
Personer med spiseforstyrrelser opplever ofte at ernæringsetiketter utløser en tendens til å besette kalorier, fett eller sukker.
"Når vi blir undersøkt gjennom linsen til matopptatthet, som ved kronisk slanking, spiseforstyrrelse eller en spiseforstyrrelse, kan informasjon lett tas ut av sammenheng," sier Lvova.
Hvis du sliter med forstyrret spising eller har en historie med overstadig slanking, kan det være best å holde seg borte fra å lese etiketter.
Avsluttende ord: Bedre valg med bedre utdanning
Til syvende og sist kommer effektiviteten av ernæringsetiketter ned på utdanning.
En studie fant at folks kunnskap og motivasjon var de to viktigste faktorene for om lesing av ernæringsetiketter faktisk forbedret kostholdet. Da forsøkspersoner visste hva de skulle se etter - og hadde drivkraften til å ta sunne valg - tok de bedre avgjørelser om mat.
Noen viktige konsepter å huske for å hjelpe deg med å bruke ernæringsetiketter for sunne valg inkluderer:
- å vite at kaloribehovet ditt kan avvike fra 2000 kalorier per dag-baseline på etiketter
- innser at næringsverdiene på etikettene er oppført per serveringsstørrelse - og holder oversikt over hvor mange porsjoner du spiser
- forståelse av at etiketter ikke viser alle næringsstoffer som er viktige for god helse
- ser på prosenter av daglig verdi i stedet for gram eller milligram
Hvis du er en flittig etikettleser, fortsett det gode arbeidet. Med litt utdanning om hva du skal se etter, er du på god vei til å ta sunne kostholdsvalg.
På den annen side, hvis du synes ernæringsfakta er forvirrende, kan kanskje litt mer lesing gi en bedre forståelse! Så igjen, for de som foretrekker en mer intuitiv spising, full mat tilnærming til kosthold, kan ernæringsfaktaetiketter ikke være nyttige i det hele tatt.
Som med så mange andre typer informasjon, er det opp til deg hva du tar bort - eller legger igjen - i den svart-hvite boksen på siden av maten.
Sarah Garone, NDTR, er ernæringsfysiolog, frilanshelseskribent og matblogger. Hun bor sammen med mannen sin og tre barn i Mesa, Arizona. Finn henne som deler jordnær helse- og ernæringsinfo og (for det meste) sunne oppskrifter på A Love Letter to Food.
