"På slutten kom veterinæren og la Ivan til å sove i hagen min under epletreet," minnes Emily Rhoads og beskrev dødsfallet til sin elskede hund, Ivan.
I løpet av de seks månedene som førte til hans død, opplevde Ivan en langsom tilbakegang, men en der Rhoads følte at hun hadde kontroll. Hun fikk myndighetene til å ta avgjørelser som best ville tjent hennes følgesvenn med hunden.
Hver gang vi bringer et dyr inn i livene våre, introduserer vi uforvarende en skygge: døden. Døden vil gå i fotsporene til et kjært kjæledyr til det til slutt fanger opp.
Mange av oss prøver å ikke tenke på dette. Vi insisterer på at vi skal ha mange lykkelige år sammen, at kjæledyrene våre vil leve over gjennomsnittet, og når slutten kommer, vil det være mildt, stille og naturlig.
"De vil bare sove og ikke våkne," sier vi til oss selv.
Tanken på en eldre hund som krøller seg fredelig ved siden av brannen, er en mektig en. Men dessverre er det vanligvis ikke slik døden skjer for kjæledyr. Det kan være innledet med en plutselig traumatisk ulykke, eller raskt inntreden av en alvorlig sykdom, eller måneder med å slite med kreft eller en annen terminal sykdom.
Og det kommer ofte ikke uavhengig, men med assistanse.
Å krympe seg tilbake fra samtaler om død er ikke sunt for oss eller dyrene våre
Å sitte ned for å tenke på hvilken type død du vil ha, er viktig. Det samme gjelder kjæledyrene dine. Det er en samtale Dr. Lynn Hendrix, en mobil veterinær for hospits og lindrende behandling, sier at vi ikke har ofte nok.
På noen måter svikter veterinærer sine klienter på grunn av hull i egen trening, sier hun. Hun kom til dyrehospital fra bakgrunn fra en veterinær akuttmottak, og det informerte om hennes praksis. "Du ser mange utrangerte kunder i ER," sier hun.
Hvordan ser en "god død" ut for dyrene i livet ditt? Hvordan vil du huske de siste ukene, dagene og timene deres?
Kanskje ser det slik ut: å ta katten som har bodd sammen med deg siden college til parken for å tilbringe en dag ute og deretter reise hjem, hvor en veterinær vil administrere dødshjelp og du kan begrave ham under syrinene.
Eller kanskje det skal til en veterinærklinikk på slutten av dagen, hvor du kan bruke så mye tid du vil før du drar. Veterinæren vil håndtere restene og ringe deg til å hente asken om noen dager eller uker.
Eller det er en rask, medfølende beslutning som er tatt for en hund med alvorlige skader etter å ha blitt truffet av en bil.
Men spørsmålet om hvordan en "god død" ser ut starter i god tid før siste pust.
Medisinske inngrep gjør at vi ofte kan se døden komme i god tid, og vi må ta beslutninger ikke bare om hvordan døden vil se ut, men hvordan de siste månedene av leve vil oppleves. Historisk har disse beslutningene blitt behandlet som en dualitet: Du prøver alt, eller du gjør ingenting.
Det er imidlertid en tredje måte: Veterinær hospice og palliativ omsorg lar dyret ditt motta inngrep som hjelper til med å bekjempe smerte, behandle infeksjoner og håndtere andre aspekter ved omsorg for livsløp.
Målet med hospice er ikke å "gi opp." Det er å tillate et dyr å skifte forsiktig, bruke den gjenværende tiden så komfortabelt som mulig: ingen ekstreme inngrep, ingen radikale behandlinger, ingen dvelende håp om en kur. Og selv om den naturlige avslutningen av hospice ofte er en assistert død når kjæledyrets livskvalitet har avtatt til et uholdbart punkt, kan den hjelpens natur også ta et spekter.
Del på Pinterest
Når du vet og tenker på alternativene dine på forhånd, kan du gi et valg som føles riktig for familien.
"Dette er de mest utfordrende samtalene for veterinærer," sier Dr. Jane Shaw, en veterinær som forsker på kommunikasjon mellom veterinærer og klienter ved Colorado State University.
Ingen ønsker å levere en forferdelig diagnose eller få opp omsorg for livets slutt. Men å åpne samtalen skaper rom for å snakke om bekymringer, frykt og hva som kommer videre.
"Vi vil at folk skal nå ut til oss så tidlig som mulig, slik at vi kan hjelpe deg med å forberede dem," sier Dr. Jessica Vogelsang, en mobil veterinær for sykehus og palliativ omsorg som også tilbyr rådgivning.
Hva er involvert i veterinærmedisin?
Noen veterinærer i allmennpraksis, spesielt i områder der det ikke er spesialister, kan tilby hospice. Andre kan henvise klientene sine til en kollega. Palliasjon - en reduksjon i smerte og lidelse - kan være en del av hospiceomsorg eller kurativ behandling.
Hospice care, som fokuserer på å gi støtte og komfort til døende kjæledyr og deres familier, er tilgjengelig i klinikker og hjemmeinnstillinger, selv om kostnadene for hjemmeomsorg kan være høyere. Hendrix sier at hun holder rundt 100 klienter på vaktlisten til enhver tid, selv om bare tre til fem kan være i nærheten av døden.
Hvis hjemmesykepleie ikke er tilgjengelig eller ikke er overkommelig, kan veterinæren samarbeide med deg for å redusere antall kontorbesøk for å begrense smerter og stress. Besøkene kan også bli tidsinnstilt etter dine behov. Kanskje du vil være den første eller siste avtalen for dagen, når klinikken er relativt stille.
Medisinering for å håndtere smerter kan være et element i lindrende behandling. Kjæledyret ditt kan også få antibiotika mot infeksjoner, væsker for å adressere dehydrering eller stressede nyrer, og medisiner for å adressere spesifikke symptomer.
Målet er å holde dyret ditt komfortabelt. Noen ganger kan det innebære aggressiv behandling, sier Vogelsang.
Veterinæren din kan også gi deg råd om livskvalitet og utvikle alternativer for å vurdere dyrets helse og komfort. Sykehuspleie og lindrende behandling kan være stressende for mennesker, ikke bare kjæledyr. Noen mennesker synes det er nyttig å jobbe med en terapeut som spesialiserer seg på sorgrådgivning.
Kjæledyrets livskvalitet er unik, og du er den personen som er best egnet til å avgjøre om dyret ditt finner livsglede. Noen ting å tenke på kan omfatte:
- om kjæledyret ditt spiser og drikker
- ditt kjæledyrs aktivitetsnivå
- kjæledyrets interesse for severdigheter, lukter og omgivelser
- om vokaliseringer eller kroppsspråk tyder på utøvelige smerter
- reaksjoner på elskede matvarer, aktiviteter eller mennesker
- kjæledyrets toleranse for medisinske inngrep og veterinærbesøk
Rhoads anbefaler "dagsvurdering." Før en journal om hvordan kjæledyret ditt har det dag for dag, slik at du kan se på det store bildet.
Noen kjæledyrforesatte sier at de ønsker en "naturlig død", snarere enn dødshjelp. Men Hendrix bemerker at "naturlig død" er en ladet frase.
Vogelsang advarer også om at den naturlige progresjonen av terminal sykdom kan være overveldende for dyr og mennesker. Dyr kan oppleve inkontinens, anfall og andre symptomer som krever kontinuerlig overvåking og pleie. Dette kan omfatte fukting av øynene til kjæledyr som ikke produserer nok tårer på egenhånd, rengjøring og bading av kjæledyr med kontinuitetsproblemer, og administrering av en farmakope av medisiner.
Det er viktig å tenke på hva du kan ta på deg - og hvor mye kjæledyret ditt kan ta på seg. Hendrix legger til at det alltid er mulig å revurdere i tilfeller der omsorg for livslutt ikke tilfredsstiller kjæledyrets behov.
Hva du kan forvente av dødshjelp
"En god død (etter min mening) er at jeg holder på dem, forteller dem hvor mye vi elsker dem, klapper dem, og at de ikke har vondt, redd eller alene," sier dyrebeskytter Victoria Howard, som har delt livet med en fargerikt utvalg av dyr.
Forskning på følelser rundt omsorg ved utretting fant at mange foresatte om kjæledyr angret dødshjelp. Noen siterte følelser som "mordere."
Denne responsen er naturlig, sier veterinæranestesilege og smertespesialist Alicia Karas, som sier at tragedie og tap ofte er ledsaget av tanker om at "Hvis du bare hadde gjort ting annerledes, ville ting vist seg annerledes." For dyreforesatte kan dette formidles av beklagelse over at de ikke har råd til omsorg.
Men, sier Karas, det er nok en beklagelse hun hører fra klienter: følelsen av at de ventet for lenge og burde ha handlet før.
"Jeg gjorde for mye" er et sentiment som gjentar seg på veterinærkontorer, med folk som søker balanse for et utfordrende valg.”Pasientene som plager meg mest, er ikke de som velger dødshjelp for tidlig. Hvis du velger dødshjelp for tidlig, innenfor grenser, begynner du å sørge tidligere, men du vil sannsynligvis forhindre mye lidelse. Hvis du velger for sent, lider kjæledyret.”
Ikke vær redd for å spørre om noe som plager deg
Veterinærer ønsker kommentarer og spørsmål fra sine klienter velkommen og vil at du skal være godt informert før dødshjelp. De ønsker også velkommen og respekterer ethvert nivå av ønsket pasientmedvirkning.
For noen kan det bety at du bor i et rom med et kjæledyr under hele forberedelsene og prosedyren. Andre foresatte for kjæledyr foretrekker å gå ut under forberedelsene, eller for hele dødshjelpen.
"Typene mennesker som går inn i dette feltet, ingen kjæledyr vil noen gang dø alene," sier Vogelsang.
Del på Pinterest
Tidlig i Vogelsangs karriere kom en mann alene for å slippe av en dødssykt kattunge for dødshjelp, og nektet å fortsette med prosedyren. Hun var dømmende - helt til han fortalte klinikkpersonalet at barnet hans hadde dødd av kreft, og kattungen var en gave til kona.
"Følelsesmessig kunne de ikke takle det igjen," sier hun. Denne opplevelsen informerte hennes holdning. Veterinærer som Karas deler denne følelsen av å ikke dømme klienter for beslutningene de tar.
Den eksakte prosessen med dødshjelp kan variere avhengig av dyrlegenes trening, erfaring og preferanser - og kjæledyrets art. Noen veterinærer kan plassere et intravenøst kateter i kjæledyrets ben først for å sikre at de har tilgang til venen. Eutanasi innebærer ofte en første beroligende injeksjon, noe som kan gjøre et dyr bevisstløs før en injiserer dødshjelpløsningen, et barbiturat som vil forårsake luftveisstans.
Veterinærer sikter til en rask, rolig og rolig opplevelse. "Det er en seremoni," sier Karas. "Du får ikke noe." Veterinærer tar det på alvor, enten det er akutt veterinærer som ser kjæledyret ditt for første gang eller familieveterinærer som har kjent kjæledyret ditt i flere år.
Den ideelle opplevelsen skjer ikke alltid.
Karas forteller historien om en kollegas katt som kastet opp etter å ha mottatt beroligende middel. Noen ganger reagerer dyr uventet på beroligende middel, og det er ikke fordi dyrlegen har gjort noe galt. Andre kan ha en høyere toleranse for barbituratet enn forventet, noen ganger på grunn av smertemedisiner brukt i de siste levedagene, i hvilket tilfelle en ny injeksjon kan være nødvendig.
Vogelsang prøver å være forberedt på det som kommer, og erkjenner at hun som reisende hospitsveterinær noen ganger støter på situasjoner hun umulig kunne ha vært klar for. Men hun kan være rolig og betryggende.
Etter at veterinæren har lyttet til ditt kjæledyrs hjerte og lunger for å bekrefte at inngrepet var vellykket, lar de fleste klinikker foresatte om å holde seg så lenge de vil. Foresatte kan ta restene med seg eller forlate dem hos dyrlegen for endelig ordning.
Ved omsorg for dødshjelp, kan veterinæren forlate etter inngrepet og kan ta restene etter forhåndsavtale. Sara, som mistet en elsket katt i 2017, fant opplevelsen av dødshjelp hjemme. "Vi holdt henne hver og fikk se at hun virkelig var borte, at dette virkelig skjedde og det var virkelig over," husker hun.
Minnesmerker og gjenstår
Del på Pinterest
Ved siden av dødshjelp eller andre veier til døden kommer en annen presserende beslutning: disposisjon, eller hva du skal gjøre med restene. Hvis samtaler om dødshjelp er utfordrende, kan diskusjoner om hva du skal gjøre med kroppen bli enda mer sprek. Det er noe dypt ubehagelig ved å diskutere hvordan du vil minnes kjæledyret ditt når hun sitter i sofaen ved siden av deg.
Avhengig av hvor du bor, kan det hende at du kan begrave kjæledyrene dine hjemme hvis du foretrekker det alternativet. De fleste veterinærer tilbyr også kremering, vanligvis gjennom en tredjepart. Noen veterinærer kan være i stand til å forbinde deg med en dyrehage hvis du foretrekker gravlegging.
For de som ikke er interessert i å ta restene hjem, motta aske eller ha en formell begravelse, kan klinikker også håndtere disposisjon uavhengig. Det er en mengde firmaer som tilbyr urner, gravemerker og andre minneprodukter.
Du kan også jobbe med håndverkere og kunstnere på minnesmerker som er mer personlige, som smykker eller skulpturer. Juveler Angela Kirkpatrick fra Wisp Adornments lager for eksempel minnesmykker i viktoriansk stil som kan inkludere pels, aske og andre mementoer.
Howard ber om kremering for dyrene sine og holder asken hjemme. "Det er også en myk skulpturartist i Canada, som lager minneskulpturer / utstoppede leker av din" spøkelseskitty. " Du forteller henne om katten, send bilder, hår, cremains hvis du vil, og hun legger de bak bilder av katten. De er virkelig fantastiske! Og trøstende. Spøkelsespisen kommer i svart tyllnetting, bundet med svarte bånd. Denne gal er så snill med tapet, sier Howard.
Hvis du er bekymret for hva som skjer med kroppen selv om du ikke vil ta ansvar for prosessen, bør du spørre. Noen klinikker jobber med kjæledyr kirkegårder som utfører massekremasjoner og spredning eller har massegraver. Ansatte ved disse fasilitetene prøver å være respektfulle og gjennomtenkte. Andre klinikker kan ha kontrakter med selskaper som er mindre respektfulle, og leverer rester til deponier, gjengivelsesfasiliteter og andre nettsteder.
I alle fall, hvis du vil ha en klipping av håret, en labbetrykk eller et annet minnesmerke, må du huske å be om det. Klinikkpersonalet kan hjelpe deg eller gi deg forsyninger og la deg samle din egen memento. Noen klinikker kan lage laftetrykkmerker for alle klienter. Hvis det er en tjeneste du ikke ønsker, er det OK å si nei!
Disposisjon er bare en del av å minnes et kjært kjæledyr
Noen mennesker synes det er nyttig å utføre minnesmerker eller begravelser, vedlikeholde alter hjemme eller minnes tap på andre måter. Hvis du ikke er interessert i et minnesmerke like etter et dødsfall, kan du alltid holde et senere for de som er interessert i å feire kjæledyrets liv. Dette kan omfatte barn som ønsker en mulighet til å behandle dødsfallet sammen med familiemedlemmer.
Sorg, noen ganger veldig intens sorg, er også en naturlig del av livets slutt. Det kan også bli forsterket av andre nylige tap. Det er ingen "normale" eller "typiske" sorgforløp, men du kan synes det er nyttig å samarbeide med en rådgiver.
På samme måte kan barn med noen å snakke med hjelpe dem til å ordne opp følelsene rundt livets slutt, uavhengig av hvilken grad de involverer seg.
"Det er vanskelig å planlegge for slutten av livet for ham, men jeg vet noen harde grenser for meg," sier forfatter Katherine Locke om sin elskede seniorkatt. Hun nådde ikke lett disse grensene, men erfaringer med tidligere katter har gjort henne akutt oppmerksom på nødvendigheten av å ha vanskelige samtaler på forhånd.
"Da jeg måtte bytte veterinær etter flytting, snakket jeg med den nye veterinæren om linjene mine for alle kattene mine (ingen kreftbehandling, sannsynligvis ingen hindringskirurgi, ingen PU [perineal uretrostomi] -kirurgi)," sier Locke. "Og da hun sa at hun trodde de var rimelige, visste jeg at vi ville være en god passform."
se smith er en nord-California-basert journalist med fokus på sosial rettferdighet hvis arbeid har dukket opp i Esquire, Teen Vogue, Rolling Stone, The Nation og mange andre publikasjoner.
