Oversikt
De fleste smerter avtar etter at en skade er helet eller en sykdom går. Men med kronisk smertesyndrom kan smerter vare i måneder og til og med år etter at kroppen leges. Det kan til og med oppstå når det ikke er kjent en trigger for smertene. I følge National Center for Complementary and Integrative Health defineres kroniske smerter som varer overalt fra 3 til 6 måneder, og det rammer rundt 25 millioner amerikanere.
Symptomer på kronisk smertesyndrom
Kronisk smertesyndrom tar en avgift på både din fysiske og mentale helse. Mens smertene kan være nesten konstante, kan det være oppblussinger av mer intens smerte på grunn av økning i stress eller aktivitet. Symptomene inkluderer:
- leddsmerter
- muskelsmerter
- brennsmerter
- utmattelse
- søvnproblemer
- tap av utholdenhet og fleksibilitet, på grunn av redusert aktivitet
- humørproblemer, inkludert depresjon, angst og irritabilitet
I en studie publisert i tidsskriftet Pain hadde 60,8 prosent av personene som rapporterte kroniske smerter depresjon, de fleste av dem med “alvorlige” symptomer på nivået.
Årsaker til kronisk smertesyndrom
Tilstander som forårsaker utbredt og langvarig smerte er, ikke overraskende, ofte knyttet til kronisk smertesyndrom. Noen av disse forholdene inkluderer:
- Slitasjegikt. Denne typen leddgikt er vanligvis et resultat av slitasje i kroppen og oppstår når den beskyttende brusk mellom bein slites bort.
- Leddgikt. Dette er en autoimmun sykdom som forårsaker smertefull betennelse i leddene.
- Ryggsmerte. Denne smerten kan stamme fra muskelstammer, nervekompresjon eller leddgikt i ryggraden (kalt spinal stenose).
- Fibromyalgi. Dette er en nevrologisk tilstand som forårsaker smerter og ømhet i forskjellige deler av kroppen (kjent som triggerpunkter).
- Inflammatorisk tarmsykdom. Denne tilstanden forårsaker kronisk betennelse i fordøyelseskanalen og kan gi tarmsmerter og kramper.
- Kirurgisk traume.
- Avansert kreft.
Selv når disse forholdene forbedres (via medisiner eller terapier), kan noen fortsatt oppleve kroniske smerter. Denne typen smerter er vanligvis forårsaket av en feilkommunikasjon mellom hjernen og nervesystemet. (Av uforklarlige grunner kan noen mennesker støte på denne typen smerter uten kjente triggere.)
Kronisk smerte kan endre måten nerveceller (nerveceller i hjernen som overfører og behandler sensoriske innspill) oppfører seg, noe som gjør dem overfølsomme for smertemeldinger. For eksempel, ifølge Arthritis Foundation, vil 20 prosent av mennesker med artrose som får byttet ut knærne (og antagelig ikke har noen mer smertefulle leddproblemer) fortsatt rapportere om kroniske smerter.
Risikofaktorer
Forskning viser at noen mennesker er mer utsatt for kronisk smertesyndrom enn andre. De er:
- De med kroniske og smertefulle tilstander, som leddgikt.
- De som er deprimerte. Eksperter er ikke helt sikre på hvorfor dette er, men en teori er at depresjon endrer måten hjernen mottar og tolker meldinger fra nervesystemet.
- De som røyker. Foreløpig er det ingen definitive svar, men eksperter undersøker hvorfor røyking ser ut til å gjøre smerter verre hos de med leddgikt, fibromyalgi og andre kroniske smerteplager. I følge Cleveland Clinic utgjør røykere 50 prosent av de som søker behandling for smertelindring.
- De som er overvektige. I følge forskning rapporterer 50 prosent av de som søker behandling for overvekt milde til sterke smerter. Eksperter er ikke sikre på om dette skyldes stresset ekstra vekt påfører kroppen, eller om det skyldes den komplekse måten overvekt spiller sammen med kroppens hormoner og stoffskifte.
- De som er kvinnelige. Kvinner har en tendens til å ha mer følsomhet for smerter. Forskere teoretiserer som kan skyldes hormoner eller forskjeller i tettheten av kvinnelige kontra mannlige nervefibre.
- De som er over 65 år. Når du blir eldre, er du mer utsatt for alle slags tilstander som kan gi kroniske smerter.
Kronisk smertesyndrom vs. fibromyalgi
Mens kronisk smertesyndrom og fibromyalgi ofte eksisterer samtidig, er de to forskjellige lidelser. Kronisk smertsyndrom har ofte en identifiserbar trigger, for eksempel leddgikt eller skade fra et brukket bein som ikke leges ordentlig.
Fibromyalgi - en forstyrrelse i nervesystemet preget av smerter i muskler og ledd og utmattethet - oppstår ofte uten kjent årsak. Hvis du så på et røntgenbilde, ville du ikke funnet vev eller nerveskader. Fibromyalgi påvirker imidlertid måten nervene opplever og videresender smertemeldinger. Selv når de behandles, kan smerten ved fibromyalgi fremdeles være kronisk (og dermed føre til kronisk smertesyndrom).
Diagnostisering av kronisk smertesyndrom
Det første legen din vil gjøre er å ta en grundig sykehistorie. Du blir spurt om ting som:
- da smertene dine startet
- hvordan det føles (for eksempel brennende og skarp eller kjedelig og verkende)
- hvor den ligger
- hvis noe gjør det bedre eller verre
Siden visse forhold kan føre til kronisk smertesyndrom, kan legen din bestille billedprøver for å avgjøre om det er led- eller vevsskader som kan forklare smertene dine. For eksempel kan legen din bestille en MR for å avgjøre om smertene dine stammer fra en herniert disk, en røntgen for å se om du har slitasjegikt, eller en blodprøve for å sjekke for revmatoid artritt.
Uten å kunne finne en direkte årsak til smertene dine - eller hvis de tror at smertene er uforholdsmessige til avtrekkeren - vil noen leger avvise symptomene dine eller fortelle deg at de er “alle i hodet.” Det er vanskelig å være proaktiv når du ikke har det bra, men fortsetter å undersøke alternativer. Hvis nødvendig, snakk med legen din om hva du tror forårsaker smerte og be om passende tester og behandlinger. Å jobbe som et team er ditt beste skudd for å finne lettelse.
Behandling for kronisk smertesyndrom
Kroniske smerter kan være forvirrende, men de kan behandles. Noen alternativer inkluderer:
Medisinsk
- Legemidler for å lindre smerter. Dette kan være antiinflammatorier, steroider, muskelavslappende midler, antidepressiva som også har smertelindrende egenskaper og i alvorlige tilfeller opioider (dette er en siste utvei).
- Fysioterapi for å øke fleksibiliteten og bevegelsesområdet.
- Nerveblokker for å avbryte smertesignaler.
- Psykologisk / atferdsterapi. Selv om de kanskje ikke har stor innvirkning på smerter, kan noen psykologiske terapier ha en positiv effekt på humøret. For eksempel har kognitiv atferdsterapi (en type samtaleterapi som hjelper deg å oppdatere negativ tenkning) vist seg å være effektiv til å øke humøret, selv opp til et år etter at behandlingen er avsluttet. I en annen studie var biofeedback gunstig for å redusere muskelspenning og depresjon og forbedre mestring av kroniske smerter. Biofeedback er en type terapi som lærer deg å bruke tankene dine til å kontrollere kroppslige reaksjoner, som rask pust.
Alternativ
- Akupunktur. I følge en analyse av studier, reduserte akupunktur smertenivået hos 50 prosent av de som prøvde det, sammenlignet med 30 prosent smertereduksjon hos de som ikke fikk akupunktur.
- Hypnose. Forskning rapporterer at 71 prosent av personer med irritabelt tarmsyndrom (IBS) rapporterte mye forbedrede symptomer etter et hypnoseforløp. Disse effektene forlenget opptil fem år etter behandling.
- Yoga. Fordi det hjelper med å slappe av muskler, oppmuntrer til dyp, gjenopprettende pust og øker oppmerksomheten, viser forskning at yoga kan være gunstig for å redusere depresjonen og angsten som følger med kroniske smerter, og dermed forbedre livskvaliteten din.
Mestring av kronisk smertesyndrom
Når du ikke har det bra, kan det være vanskelig å håndtere kroniske smerter. Følelsesmessig stress kan gjøre smerter enda verre. Det kan være vanskelig å jobbe, og du kan vurdere muligheten for å motta uføretrygd. Undersøk dette nøye. Social Security Administration har veldig spesifikke krav du må oppfylle før ytelsene blir utbetalt.
I mellomtiden foreslår American Psychological Association disse tipsene for å takle kroniske smerter:
- Fokuser på det som er positivt i livet ditt.
- Være engasjert. Ikke trekke deg tilbake fra familie og venner eller aktiviteter du liker og fremdeles kan utføre.
- Delta i støttegrupper. Det kan hende at legen din eller det lokale sykehuset kan henvise deg til et.
- Søk hjelp, både psykologisk og fysisk. Og husk at hvis du føler at legene dine avviser smertene dine, fortsett å søke. Medfølende helsepersonell er der ute. Be venner om anbefalinger og ta kontakt med støttegrupper, helseorganisasjoner dedikert til en bestemt lidelse og lokale sykehus for henvisninger.
