Helse og velvære berører oss alle annerledes. Dette er en persons historie
Fra den gangen Daniel Garza var 5 år gammel, visste han at han var tiltrukket av gutter. Men det kom år fra å komme fra en meksikansk katolsk bakgrunn og møte realisasjonen.
Da han var 3 år gammel forlot Garzas familie Mexico for å immigrere til Dallas, Texas.
"Som en førstegenerasjons amerikansk og eneste sønn av en meksikansk, katolsk, konservativ familie, mye press og forventninger som følger med det," sier Garza til Healthline.
Da Garza var 18 år ble han sendt ut til familien sin, som konfronterte ham i høsttakkefesten i 1988.
”De var ikke fornøyd med hvordan det hele kom ut. Det tok mange år med terapi å takle reaksjonene deres. Faren min var av den mentaliteten at det bare var en fase og at det var hans skyld, men at jeg kunne bli forandret,”husker Garza.
Moren hans var stort sett skuffet over at Garza ikke stolte på henne nok til å fortelle henne.
“Moren min og jeg hadde vært veldig nærme da jeg var ung, og hun hadde kontaktet meg mange ganger og spurt om det var noe som skjedde, eller om det var noe jeg ønsket å fortelle henne. Jeg vil alltid si 'nei'. Da jeg ble sendt ut, var hun mest opprørt over at jeg ikke stolte på henne før, sier Garza.
Drikker for å takle seksualiteten hans
Før han var åpen om å være homofil, begynte Garza en kamp med alkohol rundt 15 år.
“Det er en hel pakke som følger med drikke for meg. Det var litt av selvpålagt gruppepress og å ville passe inn med andre barn, i tillegg til å ville føle meg komfortabel med seksualiteten min, sier han.
Da han var 17 år oppdaget han en homofil bar som tillot ham å komme inn.
Jeg kunne være en homofil fyr og passet inn. Jeg ønsket å ha bånd med andre gutter. Da jeg var ung var jeg ikke i nærheten av faren min, og mamma var litt helikoptermamma. Jeg tror hun visste at jeg var annerledes, og for å beskytte meg lot hun meg ikke henge med eller gjøre mye sammen med andre gutter, sier Garza. “Å gå på en homofil bar og drikke, var der jeg ikke trengte å være den perfekte sønnen eller den rette broren. Jeg kunne bare gå, slippe unna alt og ikke være bekymret for noe.”
Mens han forteller at han søkte etter vennskap med menn, ble linjer ofte uskarpe med sex og kameratskap.
Motta en AIDS-diagnose mens du kjemper mot avhengighet
Når han ser tilbake, mener Garza at han smittet hiv fra et tilfeldig forhold i begynnelsen av 20-årene. Men den gangen visste han ikke at han var syk. Han begynte imidlertid sin kamp med narkotika- og alkoholavhengighet.
Nå var jeg 24 år, og jeg visste ikke hvordan jeg skulle takle et forhold. Jeg ønsket den typen forhold som mamma og pappa hadde, og som søstrene mine og deres ektemenn hadde, men jeg visste ikke hvordan jeg skulle overføre det til et homofilt forhold, sier Garza. “Så, i omtrent fem år, hadde jeg drukket og narkotika og funnet stammen min av andre som gjorde det samme. Jeg var fylt av sinne.”
I 1998 flyttet Garza til Houston for å bo hos foreldrene. Men han fortsatte å drikke og drev narkotika mens han jobbet på en restaurant for å tjene penger.
“Jeg ble skikkelig mager. Jeg kunne ikke spise, hadde nattesvette, diaré og oppkast. En dag fortalte en av mine faste gjester sjefen min at jeg ikke så bra ut. Sjefen min ba meg gå hjem og ta vare på meg selv, sier Garza.
Mens Garza beskyldte staten på drikke, narkotika og fester, sier han at han innerst inne visste at symptomene hans var relatert til aids. Like etter at han reiste hjem fra jobb, havnet han på sykehuset med 108 T-celler og veide 108 pund. Han fikk en offisiell AIDS-diagnose i september 2000, 30 år gammel.
Mens han var på sykehuset i tre uker, hadde han ikke tilgang til medisiner eller alkohol. Etter at han ble løslatt, flyttet han imidlertid tilbake til Houston for å bo på egen hånd og falt tilbake i drikke og narkotika.
"Jeg møtte en bartender, og det var det," sier Garza.
Først i 2007 gikk Garza inn i 90 dager med rettsbestilt rehabilitering. Han har vært ren helt siden.
“De brøt meg ned og hjalp meg å sette sammen alt. Jeg har brukt de siste 10 årene på å fylle ut brikkene igjen, sier Garza.
Taler for bevissthet om HIV og AIDS
Med all sin erfaringer og erfaring dedikerer Garza tiden til å hjelpe andre.
Hans talsmann begynte først med HIV-diagnosen. Han begynte frivillig å dele ut kondomer på et Texas-byrå han lente seg på for støtte og tjenester. I 2001 ba byrået ham om å delta på en helsemesse på høgskolen for å snakke med studenter.
“Det var første gang jeg introduserte meg som hiv-positiv. Det var også der jeg begynte å utdanne meg selv og min familie, så vel som andre, om aids fordi vi delte ut brosjyrer om sykdommen som jeg ville lese og lære av,”forklarer Garza.
Gjennom årene har han jobbet for organisasjoner i Sør-Texas som The Valley AIDS Council, Thomas Street Clinic i Houston, Houston Ryan White Planning Council, Child Protective Services i Houston og Radiant Health Center.
Han dro også tilbake til college for å bli rus- og alkoholrådgiver. Han er en oppsøkende ambassadør og offentlig foredragsholder for University of California, Irvine og Shanti Orange County. Hvis det ikke var nok, er han leder for Laguna Beach HIV Advisory Committee, en organisasjon som gir råd til bystyret om HIV- og AIDS-relatert politikk og tjenester.
"De som ikke er en del av HIV-samfunnet, tror ofte at mennesker med HIV lever hele denne tiden, så det kan ikke være så ille, eller det er under kontroll, eller medisinene i dag fungerer," sier Garza.
“Når jeg deler historien min, er jeg ikke ute etter synd, jeg får poenget med at HIV er vanskelig å leve med. Men også, jeg viser at selv om jeg har AIDS, ikke kommer jeg til å la verden gå forbi meg. Jeg har et sted i det, og det skal til skolene for å prøve å redde barna.”
Men under samtalene sine er ikke Garza alt undergang og tungsinn. Han bruker karisma og humor for å få kontakt med publikum. "Latter gjør ting lettere å fordøye," sier Garza.
Han bruker også sin tilnærming for å inspirere mennesker i alle aldre og bakgrunner med sin Put It Together-podcast. Under pilotepisoden i 2012 diskuterte Garza sex, narkotika og HIV. Siden den gang utvidet han omfanget til å omfatte gjester med et bredt utvalg av bakgrunner.
"Jeg vil dele historier om mennesker som setter sammen livet sammen," sier Garza. "Jeg tror vi alle har overvunnet vanskelige ting i livene våre, og at vi alle kan lære av hverandre."
Del på Pinterest
Å bli edru og møte kreft
Under nøkternhet sto han overfor en annen hindring: en diagnose av kreft i anal. Garza fikk denne diagnosen i 2015 i en alder av 44 år og gjennomgikk måneder med cellegift og stråling.
I 2016 måtte han passe til en colostomipose, som han ga navnet Tommy.
Kjæresten hans på flere år, Christian, var ved sin side gjennom sin kreftdiagnose, behandling og kolostomiposekirurgi. Han hjalp også Garza med å dokumentere sin reise i YouTube-videodagboken kalt "A Bag Named Tommy."
Garza har vært i remisjon fra kreft siden juli 2017. AIDS-symptomene hans er under kontroll, selv om han sier at bivirkninger forårsaket av medisiner, som høyt blodtrykk og kolesterol, svinger. Han har også et hjertesukk, er ofte sliten og takler leddgikt.
Depresjon og angst har vært en kamp i mange år, og noen dager er bedre enn andre.
”Jeg var ikke klar over at det er helserelatert PTSD. På grunn av alt kroppen min har vært gjennom hele livet, er jeg konstant våken om at noe skjer med kroppen min, eller i motsatt ende kan jeg nekte for at noe skjer med kroppen min, sier Garza.
Garza er på et punkt hvor han kan ta et skritt tilbake og forstå alt han føler og tenker.
“Jeg innser hvorfor jeg er deprimert eller sint noen ganger. Kroppen og sinnet og sjelen min har vært gjennom mye, sier Garza. "Jeg har tapt mye og tjent mye, så jeg kan se på meg selv som en helhet nå."
Som fortalt av Daniel Garza til Cathy Cassata
Cathy Cassata er en frilansskribent som spesialiserer seg på historier rundt helse, mental helse og menneskelig atferd. Hun har en evne til å skrive med følelser og koble seg til leserne på en innsiktsfull og engasjerende måte. Les mer av hennes arbeid her.
