Jeg er en svart kvinne. Og ofte synes jeg at jeg forventes å ha ubegrenset styrke og spenst. Denne forventningen legger et enormt press på meg for å opprettholde den "sterke svarte kvinnen" (SBWM) personaen du ofte ser fremstilt i popkulturen.
SBWM er troen på at svarte kvinner kan takle alt som kommer deres vei uten at det har en emosjonell innvirkning på dem. SBWM forhindrer svarte kvinner i å vise sårbarhet og forteller oss å “komme over det” og “få det til” uavhengig av det mentale og fysiske slit.
Inntil nylig er det trygt å si at samfunnet har lite oppmerksomhet om de afro-amerikanernes mentale helse behov. Men både svarte samfunn og ikke-svarte samfunn har bidratt til problemet.
Nyere forskning tyder på at denne gruppen er 10 prosent mer sannsynlig å slite med alvorlige psykiske helseproblemer enn ikke-spanske hvite. Sammen med et større potensial for problemer rapporterer svarte amerikanere også noen av de laveste nivåene av mental helse-behandling. Kulturelle komponenter som stigma, systemiske komponenter som inntektsulikhet, og stereotyper som SBWM spiller alle en rolle i det lave behandlingsnivået blant svarte amerikanere.
Svarte kvinner takler mange unike samfunnsfaktorer som kan påvirke mental helse. Som en svart kvinne som takler angst og depresjon, føler jeg meg ofte "svak" på grunn av min følelsesmessige skjørhet. Men etter hvert som jeg vokser mer i min forståelse av mental helse, har jeg innsett at kampen ikke negerer styrken min.
Og enda viktigere er at jeg ikke alltid trenger å være sterk. Å uttrykke sårbarhet krever styrke. Jeg godtar dette i dag, men det har vært en lang reise å komme hit.
Svarte mennesker blir ikke deprimerte
Jeg visste at jeg var unik tidlig. Jeg har alltid vært kreativ og har alltid vært i jakten på kunnskap. Dessverre, som mange andre reklamer gjennom historien, opplever jeg ofte at jeg har å gjøre med depressive staver. Siden barndommen har jeg alltid vært utsatt for ekstrem tristhet. I motsetning til for andre barn, vil denne tristheten ofte oppstå plutselig og uprovosert.
I den alderen hadde jeg ingen forståelse for depresjon, men jeg visste at det var unormalt å plutselig bytte fra å føle meg ekstremt utadvendt til isolert. Jeg hørte ikke ordet depresjon for første gang før jeg var mye eldre.
Det tok ikke lang tid å innse at det ikke var et ord jeg ble forventet å identifisere meg med.
Etter å ha innsett at jeg kunne ha depresjon, sto jeg overfor en ny kamp: aksept. Alle rundt meg gjorde sitt beste for å forhindre at jeg identifiserer meg med det.
Og det ble ofte fulgt av instruksjoner for å lese Bibelen. Jeg har hørt “Herren ikke vil gi oss mer å takle enn vi orker” flere ganger enn noen skulle håpe. Innenfor det svarte samfunnet, hvis du føler deg dårlig for lenge, blir du fortalt at det er noe du trenger å jobbe hardere for å be ut av deg. Så jeg ba.
Men når ting ikke ble bedre, ble jeg møtt med enda mer negative følelser. Idealet om at svarte kvinner ikke sliter med universelle menneskelige følelser, foreviger ideen om at vi er ugjennomtrengelige.
Og som om vi er overmenneske dreper oss, argumenterer Josie Pickens i sin artikkel "Depresjon og det svarte superkvennesyndromet." For å møte dette idealet fant jeg meg selv - igjen - definert av stereotypen om hva det gjør og ikke betyr å være svart.
Kronisk tristhet
Å bli mobbet på skolen gjorde saken verre. Jeg ble tidlig markert som den "andre". De samme stereotypiene som forbød diskusjoner om mental helse gjorde meg til en utstøtt.
Jeg lærte å takle ved å trekke meg sosialt og unngå store folkemengder. Men selv år etter at mobbingen opphørte, forble angsten og fulgte meg inn på college.
Aksept i rådgivning
Universitetet mitt prioriterte den psykiske helsen til studentene sine og ga hver enkelt av oss 12 gratis rådgivningsøkter et skoleår. Siden penger ikke lenger var et hinder, fikk jeg sjansen til å møte en rådgiver uten bekymring.
For første gang var jeg i et miljø som ikke begrenset psykiske helseproblemer til en spesifikk gruppe. Og jeg benyttet anledningen til å snakke om problemene mine. Etter noen få økter følte jeg meg ikke så "annen" lenger. Rådgivning lærte meg å normalisere opplevelsene mine med depresjon og angst.
Min beslutning om å gå til rådgivning på college hjalp meg til å forstå at min kamp med angst og depresjon ikke gjorde meg mindre enn noen andre. My Blackness fritar meg ikke fra psykiske helseproblemer. For afroamerikanere øker eksponering for systemisk rasisme og fordommer vårt behov for behandling.
Det er ingenting galt med at jeg er et depresjons- og angstutsatt individ. Nå ser jeg mine problemer med mental helse som en annen komponent som gjør meg unik. Jeg finner den største inspirasjonen i mine "døgndager", og mine "oppe dager" er lettere å sette pris på.
Ta bort
Å godta kampene mine betyr ikke at de ikke er vanskelige å takle i øyeblikket. Når jeg har veldig dårlige dager, prioriterer jeg å snakke med noen. Det er viktig å huske de negative tingene du hører og føler om deg selv under depressive staver, ikke er sant. Spesielt afroamerikanere bør gjøre en innsats for å søke hjelp til spørsmål om mental helse.
Jeg har tatt valget om å håndtere symptomene mine uten medisiner, men jeg vet at mange andre som bestemte medisiner bedre vil hjelpe dem med å håndtere symptomer. Hvis du finner ut at du har å gjøre med kronisk tristhet eller negative følelser som tar en avgift på deg, snakk med en mental helsepersonell for å finne det handlingsforløpet som er best for deg. Vet at du ikke er den "andre", og at du ikke er alene.
Psykiske helseforstyrrelser diskriminerer ikke. De påvirker alle. Det krever mot, men sammen kan vi bryte ned stigmaene rundt psykiske lidelser for alle grupper av mennesker.
Hvis du eller noen du kjenner opplever tegn på depresjon, kan du finne hjelp. Organisasjoner som National Alliance on Mental Illness tilbyr støttegrupper, utdanning og andre ressurser for å behandle depresjon og andre psykiske sykdommer. Du kan også ringe hvilken som helst av følgende organisasjoner for anonym, konfidensiell hjelp:
- Nasjonal selvmordsforebyggende livline (åpen 24/7): 1-800-273-8255
- Samaritaner 24-timers krise hotline (åpen 24/7, samtale eller tekst): 1-877-870-4673
- United Way Crisis Helpline (kan hjelpe deg med å finne en terapeut, helsetjenester eller grunnleggende nødvendigheter): 2-1-1
Rochaun Meadows-Fernandez er en frilansskribent som spesialiserer seg i helse, sosiologi og foreldreskap. Hun bruker tiden sin på å lese, elske på familien og studere samfunnet. Følg artiklene hennes på forfatterens side.
