Innholdsvarsel: Seksuelle overgrep, overgrep
Amy Hall ble i mange år preparert av biskopen i kirken hennes i Bakersfield, California. Han ga henne ekstra oppmerksomhet, ga henne godteri og komplimenter.
"Du får to karameller fordi du er så spesiell og pen, men ikke si det til noen," pleide han å si.
Da Hall var 10 år gammel begynte biskopen å bringe henne inn på kontoret sitt alene for å stille henne forskjellige spørsmål. Like etter beordret han henne til å løfte kjolen og fjerne undertøyet. Han angrep henne seksuelt.
Overgrepet fortsatte i flere år.
Hall rapporterer at biskopen manipulerte og skammet henne i hemmelighold. "Jeg ble tvunget til å holde det hemmelig, skremt til å tro at hvis jeg fortalte noen hva han gjorde, så ville noen dø."
Overgrepet påvirket Hall betydelig, og hun utviklet alvorlig PTSD og depresjon - det var ikke før på slutten av tjueårene da hun til slutt snakket med en rådgiver at hun kunne snakke om det som skjedde.
Hall husker hvordan hun prøvde å fortelle en kirkeleder da hun var tenåring, men så snart hun sa misbrukerens navn, kuttet han henne av og ville ikke la henne snakke.
Det føltes som om han allerede visste hva jeg kan si, og at han ikke ville vite hva som hadde skjedd, så han avsluttet samtalen
Hall, nå 58 og bosatt i Oregon, er fortsatt i behandling.”Jeg fortsetter å slite. Overgriperen min tok så mye fra barndommen og hadde aldri noen konsekvenser for hans handlinger.”
Hall har siden konsultert med en advokat og rapporterer at kirken tilbød henne et lite monetært oppgjør, men bare hvis hun ville gå med på å ikke snakke om overgrepet. Hall avviste tilbudet.
Til tross for de nasjonale overskriftene om seksuelle overgrep i religiøse institusjoner og det offentlige skriket, fortsetter mange religiøse ledere å dekke over overgrep, bekjempe reformer som vil gi litt rettferdighet for de overlevende og havnepedofile.
I 2018 ble det rapportert at i Pennsylvania ble over 1000 barn mishandlet av 300 prester, og det var cravenly dekket opp de siste 70 årene.
Kirkens ledelse gikk også veldig for å blokkere og utsette utgivelsen av rapporten fra Grand Prix i Pennsylvania, som beskrev detaljene om forferdelige, pågående seksuelle overgrep, voldtekt, barnepornografi og en monumental tildekking.
Mange overgripere som forlot kirken for å unngå å bli utsatt, har aldri blitt navngitt eller blitt stilt overfor noen straffskyld - og noen av dem jobber fortsatt med barn i andre organisasjoner.
Antall saker om seksuelle overgrep i religiøse institusjoner er svimlende
Titusenvis er blitt mishandlet og generasjoner av barn har blitt skadet.
Overgrep kan skje på tvers av forskjellige religiøse institusjoner - det er ikke relatert til bare en kirke, en stat eller kirkesamfunn - men de overlevende etter overgrepet, inkludert overgrep fra flere tiår siden, sitter ofte igjen med traumer og smerter.
Effekten av seksuelle overgrep mot barn er betydelig og kan føre til langvarig traumer, depresjon, angst, selvmord, posttraumatisk stresslidelse, rusforstyrrelser og spiseforstyrrelser.
Traumene blir ofte betydelig forsterket når religiøse skikkelser - nettopp menneskene barna læres å stole på og respektere - tauser ofre, avviser overgrep og ikke klarer å stille overgriper til ansvar.
Sarah Gundle, en klinisk psykolog i privat praksis i New York City som har jobbet mye med overlevende traumer, sier at “overgrep og tvang fra religiøse skikkelser og institusjoner kan være et dobbelt svik. Konsekvensen av overgrepet er allerede betydelig, men når ofrene deretter blir tauset, skammet, og institusjonen blir prioritert over offeret, kan traumene fra det være like betydningsfulle.”
Religiøse institusjoner er ment å være et sted der folk føler seg trygge, men når det systemet er kilden til traumer og det ikke klarer å beskytte deg, er virkningen dyptgående
Skam er ofte en taktikk som brukes av overgripere for å dempe ofre - og i religiøse institusjoner er det et kraftig kontrollvåpen siden så mye av menighetens identitet kan knyttes til forestillingen om "kyskhet" og "verdighet."
Melissa Bradford, nå 52, forteller at da hun var 8 år gammel, ble hun seksuelt overfalt av en eldre nabo. Ved hjelp av frykt og skremming tvang han henne til å holde mishandlingen hemmelig.
Som et livredd barn trodde hun at hun hadde gjort noe galt og internalisert intens skam.
Da hun var 12 år intervjuet biskopen i kirken i Millcreek, Utah henne, spurte inngripende spørsmål og om hun “holdt et liv i kyskhet.”
Han ga henne også en brosjyre om kyskhet som sa: "Hvis du ikke kjempet til og med til døden, hadde du forbudt din dyd til å bli tatt" - og sa egentlig at hvis noen ikke kjempet mot overgriperen til sin død, skulle de skylde.
Etter dette følte Bradford enda mer at overgrepet var hennes skyld. Som mange overlevende følte hun utrolig skam.
"All skammen som overgriperen min skulle ha båret, hadde jeg på meg," sier Bradford. Hun tilbrakte mesteparten av tenårene selvmord.
“Denne pedofilen hadde allerede stjålet så mye av barndommen min. Det som var igjen av det, stjal kirken.”
Disse typene en-til-en “intervjuer” som Bradford (og Hall) opplevde er ikke uvanlig.
Sam Young, en far og talsmann for barn i Houston, Texas, startet organisasjonen Protect LDS Children for å øke bevisstheten og iverksette tiltak for å stoppe denne praksisen.
Young rapporterer at barn i Mormon-kirken ofte forventes å møte alene med en biskop, vanligvis fra begynnelsen av ungdomstida, og blir stilt en serie ekstremt invasive og upassende spørsmål.
Det er kjent at religiøse skikkelser stiller spørsmål om en unges seksuelle aktivitet under dekke av å vurdere renhet - når de i virkeligheten bare spør om sex og onani bare tjener til å skremme, skamme og skremme dem.
Barn blir skamfull og ydmyket under disse intervjuene, og dette har hatt en betydelig, langsiktig innvirkning på deres trivsel. Denne politikken har skadet titusenvis av mennesker. Dette handler om de grunnleggende menneskerettighetene til barn, sier Young.
Young har blitt ekskommunisert fra kirken for å snakke om disse skadelige intervjuene.
Ethan Bastian forteller at han også ble "intervjuet" mange ganger og stilte inngripende spørsmål ved kirken hans i West Jordan, Utah. Etter at han delte med en biskop at han som ung gutt hadde onanert, ble han behandlet som om han var en avvikende.
Jeg ble skamfull for det jeg hadde delt og senere tvunget til å avvise å ta nadverden foran alle
I frykt for mer gjengjeldelse og ydmykelse var Bastian redd for å røpe eventuelle “urene” tanker (forsterket av frykten for å mislykkes i et av disse intervjuene) og løy i påfølgende intervjuer da han ble spurt om disse invasive spørsmålene.
Men skylden og frykten han opplevde fra å fortelle en løgn var altopptatt. "Jeg trodde jeg hadde begått den største synden," deler Bastian.
Gjennom ungdomsårene påvirket skammen og skyld Bastian betydelig, og han ble deprimert og suicidal. "Jeg var overbevist om at jeg var en kriminell og en trussel mot samfunnet og familien min, at jeg må være avvikende og ikke fortjente å leve."
Da han var 16 år skrev Bastian et selvmordsbrev og planla å ta livet sitt. På grensen til å skade seg selv, gikk han til foreldrene, brøt sammen og røpet hva han gikk gjennom.
"Heldigvis, i det øyeblikket, prioriterte foreldrene mine meg og fikk meg hjelp," sier han.
Bastian, som nå er 21 og en maskiningeniørstudent i Kansas, fikk endelig den nødvendige støtten og hans mentale helse begynte å bli bedre. Bastian og hans nærmeste familie er ikke lenger involvert i kirken.
“Jeg er en av de heldige som hadde familie som hørte på og svarte. Mange andre har ikke støtte. Den langsiktige virkningen av alt dette har tatt år å jobbe gjennom. Det påvirker fortsatt hvordan jeg ser på meg selv og mine forhold til andre, sier Bastian.
Gundle rapporterer at selv om disse “intervjuene” bare varer noen minutter, kan de føre til langvarige problemer.
”Hvor lenge noe varer har lite å gjøre med omfanget av traumet. Barns sikkerhet kan endres i løpet av få minutter og kan ha varig innvirkning.”
Ofte blir ofre for seksuelle overgrep i religiøse institusjoner ytterligere traumatisert fordi de mister samfunnet hvis de snakker ut.
Noen blir tvunget ut av menighetene sine, blir fjernet og ikke lenger behandlet som et medlem av samfunnet. Overgriperen og institusjonen blir prioritert over offeret.
"Folk vil ofte anta at det bare var en dårlig person i deres trossamfunn og ikke institusjonene skyld - selv når lederne deres dekket opp eller muliggjorde overgrepet," forklarer Gundle.
"De vil tro at det er sikkerhet i samfunnet deres og holde institusjonene intakte, men institusjonelt svik kan være ødeleggende for ofrene," sier hun.
"Å miste lokalsamfunnet, vennene og ikke lenger være en del av samfunnets arrangementer og aktiviteter i helgen isolerer ofrene og forverrer traumene de opplever," legger Gundle til.
Selv om ofrene blir tauset, blankt og nektet enhver reell rettferdighet eller reparasjon, fortsetter religiøse institusjoner å bli belønnet med privilegier - som skattefritatt status - til tross for deres forbrytelser.
”De bør holdes til de høyeste standarder. Misbruk av makt og manglende ansvarlighet for overgrepet og tildekking er så åpenbar, sier Hall
Hvorfor får institusjoner som opererer som kriminelle foretak (når det gjelder overgrep mot barn) disse privilegiene, som andre organisasjoner som har pedofile ikke ville beholde? Hvilken melding sender dette til ofrene?
Penn State og Michigan State hadde begge (med rette) konsekvenser for seksuelle overgrep og dekker opp ved universitetene deres - og religiøse institusjoner skulle ikke være annerledes.
Dana Nessel, statsadvokaten i Michigan, som undersøker seksuelle overgrep begått av geistlige medlemmer, stiller de samme spørsmålene. "Noe av det jeg har sett i filene får blodet ditt til å koke, for å være ærlig med deg."
"Når du etterforsker gjenger eller mafiaen, vil vi kalle noe av denne oppførselen som et kriminelt foretak," sier hun.
Mishandling kan ha langsiktige konsekvenser, og mangelen på ansvarlighet kan traumatisere ofrene ytterligere, men å bli sett, hørt og trodd kan hjelpe en overlevende i deres helbredelsesprosess.
Så lenge religiøse ledere fortsetter å prioritere institusjonen fremfor deres kongers trivsel, vil ofrene fortsatt bli nektet full rettferdighet, behørig prosess og nødvendig støtte for å helbrede.
Inntil da fortsetter overlevende som Bradford å heve stemmen.
"Jeg er ikke redd lenger for at folk skal vite hva som skjedde," sier hun. "Hvis jeg er stille, vil ingenting endre seg."
Misha Valencia er en journalist som har blitt omtalt i The New York Times, Washington Post, Marie Claire, Yahoo Lifestyle, Ozy, Huffington Post, Ravishly og mange andre publikasjoner.
